M25 Dragon Wagon (45)

 

A campanha das tropas britânicas no norte da África resultando no abandono dos blindados danificados por falta de capacidades logísticas, evidenciou aos norte-americanos a falta de um veículo especializado capaz de recuperar e transportar veículos imobilizados, seja em combate ou por problemas mecânicos, que por sua vez tiveram a infeliz consequência de levar a perda de numerosos blindados desnecessariamente deixados para trás e/ou destruídos. A partir desta constatação, foi dada ênfase a necessidade de um veículo “off-road”, capaz de transportar e recuperar todos os veículos norte-americanos então em serviço, em particular o M4 Sherman.

O M26 entrou em ação pela primeira vez na Frente Italiana de 1943, e mais tarde foi amplamente usado no avanço dos Aliados no interior da França, após a invasão na Normandia. Em todos os tipos de clima e mesmo sob fogo, de dia ou noite, as equipes de reparos cumpriam continuamente seu dever de recuperar e reparar blindados danificados.

Diversas empresas, algumas das quais especializadas na fabricação de máquinas pesadas para mineração e pedreiras, apresentaram e expuseram seus trabalhos. O desenho finalmente aceito, e que entrou em serviço em meados de 1943, foi batizado de M25. Consistia em um cavalo mecânico M26, construído pela Pacific Car and Foundry Company, Renton (Washington), e um semi-reboque M15, construído pela Fruehauf Company. Devido à sua finalidade e tamanho imponente, recebeu o apelido de "Dragon Wagon".

Projetado pela Knuckey Truck Company de San Francisco (especializada em projetos de caminhões de mineração e pedreiras), os primeiros tratores foram construídos em configuração blindada para recuperações no campo de batalha e foram entregues ao Exército no final de 1943. Mas como Knuckey não podia produzir os veículos em número suficiente, A Pacific Car and Foundry Company, de Renton Washington, foi contratada e acabou fabricando a maioria dos “Dragon Wagons” durante o período de produção de 5 anos. Em 1944, um segundo modelo sem blindagem com teto de lona (M26A1) substituiu o modelo blindado original nas linhas de produção e, no final da produção, mais de 1.270 de ambos os modelos tinham sido concluídos.

O trator 6x6 M26 tinha uma cabine blindada que protegia a tripulação de 7 integrantes do fogo de armas leves e fragmentos de artilharia. O motor era um Hall-Scott 440 de 6 cilindros a gasolina, capaz de fornecer 240 bhp, propulsando o veículo por meio de um eixo de transmissão com pivô central e uma transmissão por corrente para o truck com 4 conjuntos de pneus duplos em 2 eixos, patenteada para o conjunto do “bogie” traseiro, com pneus 1400 x 24. Tinha uma transmissão de 4 velocidades e uma caixa de transferência de 3 velocidades, permitindo um total de 12 velocidades, geralmente o suficiente para dirigir dentro e fora de estrada. Controladores de velocidade foram instalados para limitar a velocidade a 45 km/h. A transmissão por corrente nas rodas traseiras provou ser uma das características mais notáveis ??do M26, já que a corrente era do tipo autolubrificante contínuo e constantemente jogava óleo ao longo da estrada. O peso do trator M26 era de 21 toneladas e seu consumo de combustível girava em torno de 1 km/l, mesmo em boas estradas. O semi-reboque M15 podia levar uma carga de até 40 toneladas, o suficiente para dar suporte ao M4 Sherman, o principal "cliente" dos “Dragons Wagons”. O peso da carreta era de 17,5 toneladas e contava com 2 rampas dobráveis ??para carregar os veículos. As rodas traseiras podem ser movidas horizontalmente (aumentando o comprimento dos eixos), para facilitar o carregamento de veículos com larguras diferentes, bem como a utilização de rampas de aço montadas sobre os pneus traseiros evitando o contato com os pneus. Os freios, operados a ar, atuavam apenas nas rodas traseiras e haviam controles manuais separados montados na coluna de direção para operar os freios do semi-reboque. O M15 teve sua capacidade de carga útil aumentada de 40 toneladas para 45 toneladas e foi conhecido como M15A1, com coberturas articuladas sobre as rodas traseiras, modificado para carregar blindados mais pesados no pós-guerra. O M15A2 foi uma versão mais reforçada, alguns deles permanecendo em serviço até a guerra do Vietnã.

Media M26 7,72 m; M15 11,71 m de comprimento; M26 4,32 m e M15 3,81 m de largura e M26 3,48 m de altura. A armadura do M25 tinha frontais de 19 mm e traseira de 6,4 mm. Sua autonomia era de 193 km. Possuía 3 guinchos, um na frente que podia arrastar 18 toneladas e 2 atrás da cabine, cada um com capacidade para 30 toneladas. No teto da cabine, havia um anel deslizante instalado no qual uma metralhadora calibre .50 HMG podia ser instalada. A tripulação tinha armamento pessoal padrão, granadas de mão e sinalizadores. O conforto do motorista e 6 tripulantes era pouco, embora contasse com sistema hidráulico de direção. Era uma compensação muito pequena por ter que sentar dentro de uma caixa blindada ao lado de um dos maiores motores a gasolina do mundo, e operar um veículo deste porte sem esta facilidade seria complicado.

A tripulação também tinha ferramentas para realizar o trabalho de recuperação: equipamento de solda completo, um compressor de ar, correntes, cabos de reboque, polias hidráulicas de 10 e 20 toneladas ... etc. Um pequeno guindaste poderia ser instalado atrás da cabine para levantar cargas leves, ou para mudar uma roda. Além disso, na parte traseira do motor principal havia uma estrutura dobrável em A que poderia ser erguida e travada em diferentes posições para facilitar o arrasto dos veículos recuperados.

Um motorista que operou um “Dragon” relatou suas experiências com um dos veículos:

“Quando fui selecionado para dirigir o “Dragon”, ficou óbvio que ficaria na linha de frente a maior parte do tempo. A primeira coisa que fiz foi remover os controles de velocidade e ajustar o motor para ganhar velocidade máxima. Eu poderia levar o velocímetro a 80 km/h com um tanque totalmente carregado. Não havia nada nas estradas da Itália ou da França que pudesse me impedir por causa de seu enorme tamanho. Poderíamos parar, carregar ou arrastar um blindado para fora da zona de combate minutos após a chegada.”

“Minha melhor lembrança foi quando cruzei com um Sherman preso em um pântano no sul da França. O blindado estava a cerca de 300 metros no pântano e afundou até a torre. Havia 3 outros Shermans conectados tentando puxá-lo, que não conseguiram movê-lo uma polegada! Eu disse: “vocês precisam de uma mãozinha?” e eles deram uma olhada no meu equipamento e riram. Se nós não conseguimos retirá-lo, seu caminhão certamente não pode. Eles removeram os cabos e eu dirigi a plataforma através do pântano e recuei até o blindado. Engatei os 2 guinchos, puxei-o para cima e saí em minutos. Eles não podiam acreditar no que viam.”

No final da guerra, a necessidade de um veículo de recuperação de campo de batalha com rodas foi reexaminada e considerada desnecessária, com a produção do M26 terminando abruptamente. Os veículos sobre lagartas pareciam fazer um trabalho melhor de acordo com o Exército, embora fossem mais complicados e difíceis de manter. Os veículos M26 ainda no estoque do US Army foram colocados à disposição e vendidos para outros países, ou usados ??pelo exército apenas para tarefas pesadas de transporte. À medida que novos carros de combate recém-projetados e colocados em campo aumentaram de peso (M26 Pershing, por exemplo), tornou-se aparente que um veículo de recuperação com reboque acoplado não era mais necessário, particularmente porque caminhões e reboques comercialmente disponíveis estavam disponíveis para marchas rodoviárias e veículos de recuperação com lagartas eram mais adequados para recuperações “off-road”. Seu enorme tamanho e formato interessante garantiram-lhe um lugar no hall da fama dos veículos militares com um design único que foi utilizado para realizar uma tarefa única e perigosa.

A vida operacional dos “Dragons Wagons” se estendeu até a Guerra da Coréia e, mesmo durante os anos 60, o US Army ainda os tinha em seu estoque. Além disso, alguns deles foram vendidos para diversos países como Japão, Bélgica, Áustria, Itália, França, Espanha e Turquia. Várias pranchas foram usadas na vida civil com suas armaduras e modificações militares removidas, transportando cargas 'especiais'.

Citroen P28 (44)

Tanks Encyclopedia

Durante a década de 1920, a empresa francesa Citroën fez experiências com veículos militares que usavam suspensão Kégresse. Esta suspensão foi inicialmente criada pelo engenheiro Adolphe Kégresse, que era francês, mas havia trabalhado na Rússia Imperial antes e durante a Primeira Guerra Mundial. Kégresse voltou à França em 1919 e foi contratado pela Citroën para produzir veículos com sua suspensão. A suspensão Kégresse consistia em uma esteira de borracha macia que tinha uma estrutura tipo correia unitária em vez de várias peças metálicas interligadas. Era frequentemente usado em uma configuração de meia esteira, incluindo para tratores de artilharia, mas também carros blindados como o Schneider P16, que foi desenvolvido durante a década de 1920.

O Citroën P28 foi originalmente projetado como um trator de um homem sem torre, destinado a transportar morteiros e munições, no âmbito do 'programa Tipo N' da infantaria francesa, formulado em outubro de 1930. Usava uma configuração original de meia-lagarta, com duas rodas dirigíveis na frente e uma suspensão usando esteiras Kégresse na traseira. Embora três protótipos de trator P28 tenham sido produzidos e testados no verão de 1931, eles não forneceram resultados satisfatórios e não foram aceitos pela infantaria francesa.

Interesse de Cavalaria

A rejeição do P28 como um trator de infantaria não impediu o desenvolvimento do veículo. Embora um programa iniciado e conduzido pela infantaria, os veículos Tipo N rapidamente atraíram o interesse da cavalaria francesa, pois eram muito leves e bastante móveis. A cavalaria desenvolveu o conceito de “Automitrailleuse légère de contact” (Carro Blindado de Contato Leve). Em essência, este era um veículo muito leve, minimamente blindado e armado que foi encarregado de missões de reconhecimento.

Embora o quadro em que isso foi realizado seja incerto,2 variantes do P28 foram modificadas com armamento pela Citroën no final de 1931. Sabe-se que nenhum veículo novo foi produzido. No entanto, não se sabe se um único veículo foi transformado 2 vezes ou 2 protótipos foram modificados. Essas modificações, foram feitas muito às pressas, mais para fins de demonstração do que para servir como um veículo definitivo e durável. Estes viram a substituição do compartimento traseiro do trator de infantaria por uma torre totalmente giratória, acrescentando um membro da tripulação adicional. 2 torres diferentes foram experimentadas. Um tinha forma cilíndrica e parecia apresentar um canhão principal SA 18 de 37 mm, semelhante ao Renault FT. Esta torre foi fabricada pela empresa Schneider. O outro protótipo apresentava uma torre de formato muito mais retangular, armada com uma única metralhadora de modelo desconhecido. Os protótipos também tinham algumas diferenças no design do casco, com a escotilha do motorista sendo estendida mais para trás do que nos protótipos originais do trator. Sendo conversões de tratores P28 originais, esses protótipos mantiveram alguns de seus elementos, notadamente um motor à direita dianteira do veículo, na frente da torre. Este protótipo também manteve o mesmo motor, o Citroën C4 4 cilindros 72 × 100 1628 cm3, com potência de 30 cv. 

Em 15 de outubro de 1931, uma data que pode ter sido anterior até mesmo ao primeiro protótipo P28 sendo transformado, a cavalaria francesa fez um pedido de 50 carros blindados, embora estes apresentassem um design amplamente modificado. Eles foram entregues em 1932 e 1933.

O P28 definitivo

O projeto do P28, que entrou no serviço de cavalaria em 1932, parece ter pulado totalmente o estágio de protótipo. Os 2 primeiros veículos de produção foram testados em julho de 1932; um recebeu o motor C6 6 cilindros 72 × 100 2 442 cm3 com uma potência de 55 cv, e o outro o motor K6 6 cilindros 80 x 100 3020 cm3 com uma potência de 67 cv. Este último motor foi finalmente escolhido como o definitivo para os P28s de produção, embora problemas em seu desenvolvimento levassem a alguns problemas técnicos nos primeiros meses de vida útil do P28; o veículo finalmente entrou em serviço regular na cavalaria francesa em abril de 1933.

Em comparação com os protótipos, apresentava uma torre montada não na parte traseira do veículo, mas sim no centro. Esta torre tinha um desenho simples e teoricamente apresentava a nova metralhadora MAC 31 de 7,5 mm como seu principal armamento. No entanto, isso parece ter sido raramente montado na prática, com o veículo sendo usado principalmente para treinamento de motoristas. A torre tinha 3 escotilhas que podiam ser abertas para a visão: uma na parte traseira e uma de cada lado. Um slot de visão também estava presente na parte frontal direita da torre. Tinha uma porta superior de duas partes, de onde o comandante entrava no carro blindado.

O veículo teve um desenho de casco bastante revisado como consequência da adição desta nova torre. Os para-lamas anteriormente horizontais estavam agora inclinados para trás, de forma semelhante aos trilhos, embora em um ângulo inferior. Toda a superestrutura blindada central foi redesenhada para acomodar a torre, com uma nova escotilha dianteira de duas partes projetada para permitir ao motorista acessar o veículo. O comandante, que também cumpria a função de artilheiro, entrava pela escotilha da torre. 3 escotilhas de observação menores foram adicionadas logo abaixo da torre, uma frontal, uma na frente esquerda e uma na frente direita. Um tambor frontal, semelhante em conceito aos encontrados nos carros blindados Schneider P16, foi instalado na frente do veículo, a fim de melhorar a capacidade de superar obstáculos. O P28 também tinha 2 grandes faróis dianteiros.

A suspensão Kégresse do veículo tinha uma grande roda dentada dianteira e um único boogie segurando 2 rodas de apoio, bem como uma grande roda tensora traseira. As 2 rodas dianteiras eram usadas para direcionamento. Em comparação com os protótipos P28, o modelo de produção apresentava um motor mais potente que foi reacomodado do lado direito para trás. Era um motor Citroën K de 6 cilindros e 3.020 cm3 à gasolina com 67 cv. O veículo poderia, com seu modesto peso de 4.540 kg, atingir uma velocidade máxima de 53 km/h na estrada. Manteve dimensões muito modestas, com 4 metros de comprimento, 1,63 m de largura, 1,96 m de altura e 23 centímetros de altura ao solo. A transmissão apresentava 4 velocidades à frente e uma à ré.

A blindagem tinha um máximo de 9 mm, no entanto, bastante inadequada para um veículo blindado, sem contar com aço de qualidade militar, mas sim aço macio com uma espessura de 9 mm. Isso significava que o P28 basicamente não tinha proteção alguma, sendo vulnerável até mesmo a disparos de fuzil. Na verdade, parece que a ordem do P28 da cavalaria era para ser, desde o início, apenas para fins de treinamento, enquanto as especificações para um carro de reconhecimento mais avançado, estavam sendo trabalhadas (as especificações AMR sendo publicadas em janeiro de 1932).

Os carros blindados P28 de produção foram entregues a unidades de cavalaria francesas de 1932 em diante. Como eles desempenhavam uma função de treinamento, parece que não foram entregues em grandes lotes, mas em uma variedade de unidades em pequenos números; sabe-se que o 1º BDP (Bataillon de Dragons Portés - Batalhão de Dragões Motorizado) fez uso de alguns para 1934, por exemplo. Os veículos parecem ter sido designados como AMR (Automitrailleuse de Reconnaissance - Carro Blindado de Reconhecimento) apesar de sua função de treinamento, com o papel real de AMRs operacionais sendo assumido pelo AMR 33 / Renault VM e AMR 35 / Renault ZT.

Exportação moderada, mas notável

Apesar de ser considerado um veículo medíocre, o P28 foi objeto de uma encomenda estrangeira. Em 1933 ou 1934, a Guardia Metropolitana Uruguayana, unidade militar da polícia de Montevidéu, adquiriu 4 P28s que parecem ter feito parte do lote de 50 encomendados pela cavalaria francesa, e não construídos especificamente para esta demanda. Por que ou como a Guardia Metropolitana escolheu o P28 é desconhecido; teoriza-se que os veículos podem ter sido enviados para serem entregues ao Paraguai para reforçar suas tropas que lutavam na guerra do Chaco contra a Bolívia, mas podem ter acabado em mãos uruguaias em vez de chegar ao destino pretendido. 

Em todo caso, os veículos P28 foram usados pela Guardia Metropolitana e parecem ter sido os primeiros veículos blindados usados pela nação sul-americana. Parece que foram pintados em uma cor cinza muito clara. Pouco se sabe sobre sua vida útil do veículo em serviço no Uruguai.

Em Serviço no Exército Francês

No Exército francês, o P28 permaneceu confinado à sua função de treinamento. Apesar do início das hostilidades com a Alemanha em setembro de 1939, eles eram normalmente ficavam afastados o mais possível da linha de frente. Embora por vezes afirme-se que os veículos foram aposentados em 1940, as evidências fotográficas tendem a mostrar que não foi esse o caso; embora não tenham havido veículos presentes na linha de frente de forma alguma, os P28s foram levados como carros blindados de treinamento para a cavalaria francesa. Existe um número surpreendentemente alto de fotografias de boa qualidade destes veículos, o que tende a ser uma raridade com os veículos blindados franceses anteriores à Segunda Guerra Mundial. Devido ao seu uso menos importante, é provável que os carros blindados P28 estiveram muito mais disponíveis a fotografias e jornalistas do que veículos de combate.

Embora não fosse para ser empregado em combate, parece que, após o desastroso cerco alemão de grande parte do exército francês junto com a Força Expedicionária Britânica e o exército belga no norte da França, os carros blindados P28 foram retirados de seu papel de treinamento e usado em um último esforço para defender a França. Pouco ou nenhum detalhe é conhecido sobre as ações do P28 nos dias finais da campanha de 1940, mas considerando as capacidades de combate inferiores do veículo, é improvável que tenha tido um bom desempenho. Algumas fotos mostram militares alemães posando em torno dos P28s, incluindo alguns que parecem ter sofrido algum dano. Sabe-se que alguns foram capturados intactos, porém, ao contrário da grande maioria dos veículos blindados franceses, eles não foram incorporados ao serviço alemão ou mesmo receberam denominações alemãs, sendo totalmente desconsiderados pela Wehrmacht; os veículos franceses sobreviventes provavelmente foram destruídos durante a guerra.

O Sobrevivente Uruguaio

Embora todos os veículos franceses pareçam ter encontrado um fim indigno durante a Segunda Guerra Mundial, esse não foi o caso dos veículos uruguaios, que não foram afetados pela guerra. Entre 1958 e 1963, o último P28 uruguaio sobrevivente, agora desnecessário, pois o país havia adquirido veículos muito mais potentes, como 40 M3A1 Stuarts, foi colocado em exibição estática na Plaza de Armas do Instituto Militar CIGOR, uma escola militar em Montevidéu. Neste ponto, ele perdeu sua camuflagem cinza claro para um verde mais militar. Em uma data desconhecida, o veículo foi então transferido para servir mais uma vez como uma exibição estática no 4º Regimento de Cavalaria. O veículo está agora localizado na Plaza de Armas de la Guardia de Granaderos em Montevidéu. Em algum momento foi pintado inteiramente na cor laranja com exceção da suspensão pintada em azul claro, mas agora parece ostentar uma pintura cinza escuro mais modesta com “GM”, para Guardia Metropolitana, pintado de amarelo na frente da torre .

Conclusão

O Citroën P28 foi um dos veículos blindados mais frequentemente ignorados em campo pelos militares franceses em 1940. Era um medíocre carro blindado de meia lagarta que oferecia desempenhos medíocres e estava teoricamente limitado a um papel de treinamento e talvez propaganda no início. No entanto, o veículo acabou tendo um emprego em combate muito limitado por causa do colapso geral dos militares franceses, embora a maioria dos veículos pareça ter caído nas mãos dos alemães ilesos. Eles foram ignorados por seus novos proprietários, que parecem tê-los enviado prontamente para serem sucateados.

No entanto, o veículo possui alguns elementos interessantes. Serviu como o primeiro veículo blindado do Uruguai, que se tornaria um cliente regular dos tanques leves americanos, adquirindo M3A1s e depois M24 Chaffees . O P28 também é um dos últimos veículos de combate a usar o sistema Kégresse, uma inovação criada por um engenheiro francês na Rússia Imperial e que foi experimentada pelos franceses na década de 1920, mas caiu em desuso, pelo menos para veículos blindados, nas décadas seguintes, principalmente pela fragilidade típica das faixas de Kégresse.

T-28 Carro de Combate Médio Russo (43)

O T-28 foi o primeiro projeto soviético de carro de combate médio genuinamente nacional, e um dos primeiros do mundo. Inspirado em conceitos britânicos, teve baixa escala se comparado ao T-26, um projeto anterior de um blindado de suporte à infantaria. Carros de combate de suporte à infantaria eram um conceito anterior a Segunda Guerra Mundial, e tinham desempenho inferior a um blindado de cavalaria onde a velocidade é fator primordial. Neste conceito a velocidade não era um fator importante, já que a função de acompanhar o avanço da infantaria requer a velocidade do soldado a pé.

Seguindo uma especificação de 1929 para um veículo de apoio à infantaria, capaz de “amaciar” posições fortificadas e outras missões afins, este blindado traduz o interesse dos soviéticos pelo conceito britânico multitorre, extraídos dos escritórios de projetos de sua majestade pela espionagem de Stálin. Ao lado dos modelos leves T-26 de 9 toneladas e de sua versão de cavalaria BT, os T-28 compuseram a espinha dorsal das forças blindadas do exército vermelho até meados de 1941.

Baseado nos conceitos britânicos do “A1E1” o T-28 rodou pela primeira vez em 1931, precedido por vários protótipos como o T-12 e o T-24, e foi aceito para o serviço ativo em 1933. Os primeiro exemplares eram problemáticos e apresentavam falhas constantes. Era lento e bem protegido, contando com 2 torres dianteiras com arco de 200º dotadas de metralhadoras que flanqueavam a torre principal de 47 mm, posteriormente substituída por uma arma mais potente de baixa velocidade KT-28 de 76,2 mm com reserva de 70 tiros, acompanhada de uma metralhadora coaxial DT de 7,62 mm modelo 27, e era capaz de atirar com elevação de 25º e alcance de 7.125 m. O modelo B de 1938 adicionou uma metralhadora DT acima da torre principal para uso do comandante com capacidade de fogo antiaéreo e traseiro, sendo o primeiro blindado do mundo produzido em série com essa capacidade.

Era propulsado por um motor V12 M17, localizado na parte traseira da torre principal e transmissão no extremo traseiro, refrigerado a água e que desenvolvida 500 hp, sendo o mesmo usado na propulsão dos modelos Tupolev durante toda a guerra, que lhes conferia uma relação potência/peso de 18 hp/tonelada e velocidade máxima de 37 km/h na estrada, sendo esta relação era uma das melhores de sua época. Usar o motor de uma aeronave tinha várias vantagens, como a produção em larga escala e consequente disponibilidade de peças que facilitava em muito a manutenção, era relativamente leve e tinha como desvantagem o uso de gasolina de alta octanagem, muito volátil e altamente inflamável. O trem propulsor movimentava um par de lagartas apoiadas em 6 boogies com 2 pares de rodas e 4 rolos de retorno de cada lado, com proteção lateral de 20 mm, suspensos por molas de êmbolo, sem amortecedores, com polia tratora na traseira. Tinha 2 tanques de combustível para 23,5 litros cada, um em cada lateral do motor que lhes proporcionavam autonomia de 220 km. O compartimento do motor era separado do de combate, o que proporcionava ruído abaixo da média, maximizando o espaço para tripulação e munição.

Pesava 28,5 toneladas e sua couraça tinha espessura máxima de 30 mm na parte frontal e laterais, o que era suficiente para deter parcialmente projéteis de 37 mm finlandeses e estilhaços de artilharia. A distância do solo era de 700 mm, podia transpor degraus de 800 mm, atravessar valas de 2,9 m, e superar vaus de 0,8 m de profundidade, operando em inclinações de até 20º. Media 7,44 m de comprimento; 2,82 m de altura e 2,81 m de largura.

Tinha um atirador em cada torre lateral, com motorista sentado ao centro e um artilheiro na torre principal acompanhado do comandante e do carregador, totalizando 6 tripulantes. Todos as unidades foram inicialmente equipados com um aparelho de rádio 71-TK-1, substituído em 1935 por um modelo 71-TK-2. Em 1933 eram raros os blindados assim equipados.

A autorização de produção do T-28 ocorreu em 11 de agosto de 1933. O primeiro lote foi prontamente exibido durante o desfile da Praça Vermelha neste ano. A produção começou logo depois na fábrica de Kirov em Leningrado, com o modelo 1934 (T-28A). O próximo passo foi o modelo T-28 1938 (T-28B), com um canhão L-10 de 76,2 mm (3 pol) de maior calibre, com maior velocidade inicial (V0). Era servido por um sistema de estabilização de armas desenvolvido pela AA Prokofiev, que oferecia capacidades antitanque reais e um total de 60 ° de elevação, o que proporcionava maior alcance. A torre ainda tinha uma rotação limitada de apenas 60°. Uma posição com suporte de metralhadora foi montada acima da torre. A propulsão também foi aprimorada com a adoção do motor M17L. Até então, o T-28M (também conhecido como T-28M-1, T-28 Modelo 1938) também era produzido localmente pela Red Putilov Factory. À luz da experiência de guerra na Finlândia, o modelo E (ou oficialmente C) foi desenvolvido com uma armadura de apliques extras. Esses painéis de 50 mm (1,97 pol.) Foram aparafusados nas laterais e na torre do casco, proporcionando um reforço de blindagem para 80 mm (3,15 pol), mas o peso também subiu para 32 toneladas. Isso significava que a velocidade máxima despencou para 23 km/h (14,3 mph) na melhor das hipóteses. Este modelo foi produzido em 1940 em número limitado. No final do ano, veio a última evolução da série, o modelo 1940 ou "D". O último lote de 12 unidades foi equipado com a torre cônica e inclinada do T-35.

A produção terminou no início de 1941, quando o novo e definitivo T-34 veio substituí-lo. Até então, tinha sido o pilar da força de carros de combate médios soviéticos durante o período entre guerras. Quando a operação Barbarossa começou, com um número de produção limitado a cerca de 500 unidades (600 de outras fontes), comparado aos 10.300 T-26s e milhares de BTs, e com as perdas da Guerra do Inverno, era uma visão relativamente rara para a Wehrmacht. Destes, cerca de 270 eram T-28s da série inicial (1933-1937) e 240 da série tardia (1938-40). Os números reais de produção dos modelos de 1934 e 1938 são desconhecidos.

Como era o carro de combate mais importante do arsenal russo em 1935 (pois o T-35 não era muito útil), o T-28 serviu de base para muitos protótipos. Várias armas de autopropulsão, como a SU-8, equipada com um canhão naval de 152 mm (5,98 pol) ou AAé de cano longo de 76,2 mm (3 pol) (modelo 1931), um lança-pontes IT-28, um para detonação de minas e uma variante de lança-chamas OT-28 foram produzidos. Mas também se tornou uma plataforma de teste para novos projetos de suspensão, o que levou ao desenvolvimento do KV-1 e do T-29.

O primeiro experimentou produção em larga escala, mas o segundo, apesar de incorporar muitos aspectos interessantes em torno de uma suspensão adaptada da Christie, nunca saiu do estágio experimental. No entanto, isso levou a uma série de experimentos que culminaram no T-34. Assim, o legado do T-28 deu origem aos 2 carros de combate soviéticos mais famosos e bem-sucedidos da guerra. A principal desvantagem do T-28 foi sua concepção limitada no tempo (a tendência de usar múltiplas torres foi um conceito de curta validade), torre principal limitada e suspensão obsoleta (em 1940), que se mostraram inadequadas para um melhor armamento.

Em 1939, a provisão normal para brigadas blindadas pesadas era de 136 T-28s e 47 BTs. As primeiras ações ocorreram em 1939, quando a maioria das unidades foi lançada na frente sul, na Ucrânia. Muitos estavam comprometidos com as divisões do Extremo Oriente, na fronteira sino-mongol contra o Exército Imperial Japonês. Eles lutaram durante o "incidente de Nomonanh" e em vários outros confrontos nas fronteiras entre agosto e setembro de 1939. Em setembro de 1939, algumas unidades da Frente Central, equipadas com T-28s, invadiram a Polônia. Apenas o canhão polonês 7TP e do Bofors de 37 mm (1,46 pol) AT representaram ser uma ameaça. Registros de perda não são conhecidos.

As próximas ações ocorreram com a Guerra de Inverno (invasão soviética da Finlândia), quando foram lançadas em grandes quantidades contra as linhas de defesa finlandesas fortificadas. Cerca de 200 foram perdidos devido a armas AT, em emboscadas ou contra tiros diretos defensivos. A maioria foi recuperada, reparada e reutilizada, em alguns casos por mais de 5 vezes durante a campanha. As tropas finlandesas conseguiram capturar 7 e reutilizá-los.

A falta de armadura se fez notar nessas perdas, que o T-28M (ou T-28E), com armadura de apliques (acrescentadas), foi rapidamente produzido, e muitos veículos aposentados receberam atualizações adicionais. Esses T-28 com blindagem extra participaram da ofensiva em larga escala contra a linha de Mannerheim no início de 1940 e romperam com sucesso as defesas finlandesas, silenciando posições fortificadas de armas.

Em junho de 1941, 411 T-28s foram relatados em unidades ativas nas fronteiras ocidentais. A maioria foi perdida durante os primeiros 2 meses da Operação Barbarossa devido à ação do inimigo, mas também por avarias mecânicas, causada por uma falta crônica de peças de reposição e uma manutenção geral ruim. Os alemães capturaram pelo menos um deles, assim como os húngaros, pintando grandes cruzes brancas nas torres.

Sua denominação era Beutepanzerkampfwagen T-28 746(r). O restante desses blindados lutou durante a defesa de Leningrado e Moscou. Em 1942, eles estavam irremediavelmente obsoletos e espalhados entre as unidades de treinamento ou desmontados, suas peças reutilizadas em trens blindados e posições defensivas fixas.

Steyr ADGZ M35 (42)

O Steyr ADGZ, também conhecido como Steyr mittlere Panzerwagen M35, foi originalmente desenvolvido como um veículo blindado pesado para o exército austríaco sendo sua designação "M35 Mittlerer Panzerwagen" em 1934 e entregue entre 1935 a 1937. Produziram-se inicialmente 27 unidades para o exército austríaco, que posteriormente foram incorporados pela Wehrmacht e mais 25 em 1942, construídos diretamente para as Waffen-SS.

Foi originalmente armado com duas metralhadoras MG34 (uma na parte frontal do chassi e a outra na traseira), um canhão semi-automático Waffenfabrik Solothurn S-18/300 de 20 mm com uma metralhadora coaxial MG07/12 recalibrada para 7,92 mm. Esta última foi posteriormente substituída por outra MG 34. Sua armadura era de aço de 11 mm na frente, traseira e laterais.

Pesando 12 ton, media 6,26 m de comprimento, 2,16 m de largura e 2,56 m de altura, e era propulsado por um motor Austro-Daimler M612, de 6 cilindros de 12 litros, que desenvolvida 150 HP, que lhes possibilitavam fazer 70 km/h em estrada, com alcance operacional de 450 km.

Os austríacos o estavam usando na época da Anschluss, sendo 12 adquiridos pelo exército e 15 pela polícia. Os alemães os usaram para o trabalho policial, com alguns foram incorporados às fileiras das Waffen-SS e usados nas Frente Oriental e Balcãs. A SS encomendou 25 ADGZ adicionais que foram entregues em 1942. Este veículo trazia consigo uma característica muito interessante, que era de não ter a parte de trás, pois podia ser guiado de ambas as extremidades, com 2 cockpits.

Baseado em um chassi derivado do caminhão Austro-Daimler ADAZ 6x6 de 3 toneladas, o ADGZ tinha um eixo adicional, tornando-o um veículo 8 x 8 com excelente desempenho “off road”. As quatro rodas centrais eram duplas, com um número total de 12 pneus. A tripulação era de 6 indivíduos, incluindo 3 na torre.

Participou das operações iniciais da invasão da Polônia, com o SS Heimwehr Danzig usando 3 destes blindados durante o ataque aos correio polonês em Danzig. Algumas unidades também foram fornecidas ao exército croata.

Panzer VI “Konigstiger” (Tiger II) (41)

Tank Encyclopedia

O Panzer VI “Konigstiger” (Tiger II) foi último grande carro de combate alemão da Segunda Guerra Mundial e foi concebido como a esperança do combalido exército germânico, participando da Campanha da Normandia e ações subsequentes, e da defesa alemã contra a ofensiva soviética que pôs fim à guerra. Formidável na propaganda de guerra e protagonista de muitas inovações técnicas, era caro, sofisticado, “beberrão” e propenso a falhas, já que pesava bem mais que o Panzer IV e contava com os mesmos motor e transmissão. Tecnicamente um carro fantástico e marcando o design da época, custava o mesmo que 10 T-34/85 soviéticos, tendo sido considerado um gigantesco desperdício de recursos, onde eles eram escassos.

Era invulnerável à maioria das armas de sua época em sua parte frontal, sendo suscetível a arma de 122 mm do IS-2 soviético. Sua arma principal L/71 de 88 mm (3,46 pol) tinha um alcance de 2 milhas (3,2 km) com precisão e velocidade para acertar qualquer alvo imaginável. O equipamento planejado para este blindado como a telemetria, os estabilizadores de torre e aparelho de pontaria, holofotes IR, etc... estando vários anos a frente de qualquer outro existente, sendo o melhor carro de combate do conflito.

Seu projeto foi encomendado em 1941, antes do Tiger e Panther entrarem em ação na frente oriental. Nasceu como uma evolução do Tiger, adotando blindagens inclinadas como o Panther aumentada para 150 mm (5,9 pol), com uma torre nova de frente afunilada construída pela Krupp, fruto da experiência em campo, e com a melhor arma do conflito. A Henschel e a Porsche apresentaram suas propostas, ambas com a mesma torre da Krupp. O projeto da Porsche originou o Caça-Tanques Ferdinand e o da Henschel o Tiger Ausf.E. 1482 Tigers foram produzidos até 1944, com modelos danificados transformado no obuseiro Sturmtiger e o ARV Bergertiger. Serviu na Tunísia com os italianos, depois do dia D na Europa ocidental e na Campanha da Rússia, provando ser um adversário formidável para os tanquistas aliados (o filme “Corações de Ferro” mostra a luta da tripulação de um Sherman para posicionar-se a retaguarda de um Tiger a fim de poder batê-lo).

Após a Batalhas de Kursk no verão de 1943 os russos colocaram em campo o Su-152, o Su-85, o T-34/85 e o IS-2, todos capazes de destruir o Tiger. Neste mesmo momento os alemães passaram a implementar um Tiger melhor, com o novo canhão principal Rheinmetall KwK 43 L/71 de 88 mm (3,46 pol), inadequado para a primeira torre da Krupp. A armadura foi especificada em 150 mm (5,9 pol) frontal e 80 mm (3,15 pol) nas laterais. A Krupp, em paralelo, desenvolveu um canhão com a mesma velocidade e desempenho do L/71.

O protótipo da Porsche tinha 2 variantes com o motor no centro e retaguarda, e empregavam as soluções inovadoras do Tiger (P), com 6 rodas de apoio de cada lado integradas por barras de torção longitudinais curtas. Motor a gasolina acionando um gerador que alimentava motores elétricos conectados às rodas tratoras, o que permitia um gerenciamento refinado da transmissão. Acionamento hidráulicos foram experimentados, e embora esta proposta fosse interessante do ponto de vista tecnológico era um pesadelo em termos de produção, padronização, manutenção e treinamento. A lembrança das dificuldades com o Tiger (P) e a crítica escassez de cobre eram fatores que remavam contra.

O protótipo da Henschel era menos inovador e mais pragmático, com 9 rodas de apoio e barras de torção transversais, e o mesmo motor Maybach V12 do Tiger a retaguarda. A comunalidade de peças com o Panther visou facilitar a fabricação e a logística, e os problemas de manutenção do Tiger considerados. Este modelo ficou pronto antes do da Porsche, com inclinações na frente e laterais, e foi apresentado a Hitler em outubro de 1943 na Prússia Oriental. Conhecido como Panzerkampfwagen Tiger Ausf.B, foi posto em produção neste mesmo ano com um pedido de 1.500 unidades. Apenas 12 ou menos foram entregues inicialmente em Kassel, com mais 377 de janeiro a dezembro de 1944 e outros 100 até março de 1945, num total de 489 a 492 tanques (com protótipos). Acreditava-se que a produção poderia ser gradualmente melhorada, a fim de atingir 125 tanques por mês no verão de 1945, o que nunca ocorreu. A produção foi severamente interrompida várias vezes pela escassez de mão-de-obra, material e por incansáveis ??bombardeios na principal fábrica de Kassel. No total, cinco ataques atingiram a fábrica gravemente entre 22 de setembro e 7 de outubro de 1944: 95% da área foi destruída. A perda estimada varia em torno de 657 unidades, e o pico de produção total foi atingido em meados de 1944 e foi sustentado até o final da guerra. A decisão de Albert Speer de dispersar a produção e toda a cadeia de suprimentos diminuiu o efeito desses bombardeios. Com efeito, os fornecedores e subcontratantes da Henschel eram a Krupp, a Wegmann, a Skoda e a DHHV, que também tinham muitos subcontratantes em todo o país. O carro de combate mais caro da história até então precisava de 300.000 homens/hora e custava 800.000 Reichsmark ( US$ 320.000,00).

Foram propostas melhorias no trem de força, um novo canhão da Krupp de 105 mm, melhorias no aparelho de pontaria totalmente estabilizado assim como a arma principal com alimentação semi-automática, telêmetro estereoscópicos Zeiss, aquecimento para a tripulação, pressão positiva e filtro contra gases melhorado, maior armazenamento de munição e outras menores, porém nada disso foi implementado.  Mais robusto que o Panther, tinha 150 mm (5,9 pol) na frente com inclinação de 50º que equivalia a 230 mm (9,05 pol).

* Chapa dianteira do motorista: 150 mm (5,9 pol.) a 50°

* Frente do casco inferior: 100 mm (3,94 pol.) a 50°

* Lateral: 80 mm (3,15 pol.)  a 25°

* Traseira: 80 mm (3,15 pol.) a 30°

* Superior: 40 mm (1,57 pol.)

* Inferior; Frente: 40 mm (1,57 pol.)

* Inferior; retaguarda: 25 mm (0,98 pol.)

O motorista localizava-se à esquerda e tinha uma escotilha de peça única, que se abria a frente, girando em torno do canto esquerdo. Uma barra de mão foi montada no canto oposto. O assento do operador de rádio / metralhador do casco ficava à direita. Ele tinha uma escotilha similar, mas girando no canto direito. O motorista recebeu uma única visão periscópica travável protegida por uma capa blindada no desenho inicial, que era a mesma que no Panther. Foi mudado então para um Fahrersehrklapp, um cilindro giratório com visão direta, em janeiro de 1943, e uma viseira foi cortada na placa. O operador de rádio / artilheiro de casco tinha uma pequena visão coaxial ao suporte da metralhadora e seu próprio periscópio fixo (winkielspiegel), completo com sua cobertura blindada fundida. A MG 34 era disparada através de um suporte (MG Kugelblende) protegido por um protetor de armadura fundido. No total, para a MG 34 coaxial e o MG 34 suplementar montado na escotilha do comandante de AA opcional, foram guardadas quase 5.800 rodadas, sem incluir os compartimentos da sub-metralhadora de combate fechado MP 40.

No piso do compartimento de combate, embaixo da plataforma da torre que o atravessava, estavam localizados os caixotes de munição, equipados com painéis de metal deslizantes e mantidos fechados o tempo todo. A capacidade foi reduzida para 80 rodadas quando as da torre foram eliminadas por segurança. Caixas extras embutidas nos lados do casco (acima das lagartas) permitiam que munições extras de HE e AP fossem armazenadas com o mesmo sistema usado para o armazenamento de munição da torre, 6 rodadas na frente, 7 no meio e 11 na traseira de cada lado.

Não havia espaço para caixas de armazenamento externas. Os lados inclinados, que cobriam até a metade da largura (complementada por uma passarela sobre a qual as saias laterais estavam presas), tinham ganchos e correias para dois cabos de aço de reboque (32 mm / 1,26 de diâmetro, 8,2 m longo) correndo da parte traseira para a frente, com os olhais enganchados em cada extremidade. Na traseira, foram instalados um macaco de aço de 20 toneladas com caixa de elevação e manivela dobrável na traseira (e seu bloco de madeira) e dois ganchos em C. À esquerda, estavam localizados uma barra de demolição, uma manivela de partida, uma pá e três varetas de limpeza. Do lado direito estavam localizadas mais 3 hastes de limpeza e um cabo de aço extra de 15 m de diâmetro e 14 mm de diâmetro. Além disso, um extintor de incêndio extra de 2 litros, machado, martelo e cortador de fio estavam localizados no convés do motor.

Para maior resistência, as placas eram feitas de aço laminado RHA soldadas após serem embutidas, travadas juntas. Estudos pós-guerra, baseados em relatórios de unidades, mostraram que nenhum Tigre II jamais foi penetrado frontalmente, embora, em teoria, ele pudesse ter sido derrotado pelos canhões britânicos de 17 libras usando uma munição APDS especial. As chances de um encontro entre dois desses veículos eram, naturalmente, estatisticamente pequenas, e nenhuma batalha desse tipo ocorreu. Mas, mesmo nesse caso, o projétil tinha tendências para ricochetear na armadura inclinada, o que diminuía ainda mais qualquer chance de tal sinistro acontecer.

Um novo motor com capacidade para 1000 cv provavelmente teria feito do Tiger II o primeiro MBT, com anos de antecedência. No entanto, tais especulações deixam de fora o fato de que acima de 50 km / h (31 mph), devido às rodas e barras de torção utilizadas, a suspensão certamente teria sido danificada. O Tiger teve de se contentar com o mesmo motor a gasolina Maybach V12 HL 230 P30 que desenvolvia 700 cv (690 cv, 515 kW), com uma capacidade de 23 litros (145 mm de curso, 130 mm de diâmetro). Ele tinha uma taxa de compressão de 6,8 para 1, avaliado em 600 cv a 2600 rpm. O mesmo motor erai usado pelo Panther. Foi acoplado a um regulador que ativou o segundo estágio do carburador (a 1600 rpm) e regulou a velocidade do motor. O fluxo de ar era filtrado em ambos os lados do motor. O ar limpo passava por um banho de óleo, que removia quaisquer impurezas remanescentes.

Os filtros precisavam de cuidados cada vez que os tanques fossem reabastecidos e, mais freqüentemente, em condições de areia/poeira. Duas bombas de combustível acionadas mecanicamente (do tipo membrana) foram encontradas no lado esquerdo do motor, com a linha de combustível tendo seu ponto mais alto acima do nível máximo do tanque de combustível, acoplado a um sistema de ventilação para evitar um efeito de sifão. Todo o compartimento do motor era resfriado por um fluxo de ar regular, ventilado com radiadores, puxando ar através de um duto na antepara esquerda. As linhas de escape foram conectadas aos tubos na placa traseira através de uma dupla esfera e junta de soquete, a fim de não interferir com o movimento do motor no interior. Eles também eram protegidos por pesados escudos de armaduras fundidas e os canos da cauda eram cercados por uma blindagem de chapa metálica.

Este motor foi acoplado a uma caixa de velocidades EG 40 12 16 B com refrigeração à água OLBAR da Maybach, proporcionando ao condutor oito velocidades para à frente e quatro à ré. A transmissão com mudança pré-seletiva permitia um máximo de 3000 rpm (sem controle) ou um máximo de 41,5 km / h (26 mph) para a 8ª marcha e 11 km / h (6,9 mph) à ré. A potência para peso era de apenas 10 hp / tonelada (8,97 hp / ton). As mudanças podiam ser acionadas por alavanca ou pedal. A alavanca podia ser bloqueada para uma direção extra de emergência. Os discos de freio tinham 66 mm (2,6 pol) de espessura e tiveram que ser substituídos após a redução para 58 mm (2,3 pol). Para os comandos finais, cada eixo tinha duas engrenagens de redução que foram conectados a engrenagens similares insensíveis a pequenos atritos. Ambas as caixas de transmissão eram simétricas e, portanto, intercambiáveis.

As suspensões sobrepostas consistiam em 4 pares internos e 5 pares de rodas exteriores, todos com aros de metal. Cada braço de suspensão da roda foi conectado a uma barra de torção dentro do casco, através de uma grande bucha articulada, que impedia a infiltração de lama e água. A primeira e a última dessas unidades eram mais robustas. Os rodízios eram feitos de peças únicas estampadas, que recebiam um aro de aço exterior macio e duas camadas de borracha no meio, para melhor amortecimento. Os rodízios foram presos ao cubo (conectado ao braço de torção) usando dois discos cônicos divididos e mantidos juntos por um parafuso. As nervuras das rodas internas e externas eram diferentes, mas tinham rolamentos semelhantes. Havia também dois amortecedores dianteiros conectados aos dois braços de suspensão da roda dianteira, e dois traseiros localizados perto dos tanques de combustível dianteiros mais baixos. Eles eram compostos por um batente de borracha para o movimento do braço de torção superior.

O Tiger II usou dois tipos de lagartas, uma versão para transporte estreita (Verladekette), 66 cm (26 pol) de largura e a versão de campo (Gleisketten) com 80 cm (31,5 pol) de largura. As primeiras pesavam 42,9 kg em comparação com as de cross-country de 62,7 kg. Esta era composta de 46 elos duplos conectados por pinos de trilha dupla que tinham uma cabeça dentro e um anel de trava no lado de fora. Este último foi assegurado por um pino de retenção instalado através de um orifício no pino da lagarta. Cada elo de trilha consistia em um elo de ponte, um elo de conexão, três elos laterais e dois pinos de trilha. Garras também podiam ser adicionadas para maior aderência e reduzir ainda mais a pressão sobre o solo.

O Tiger II tinha uma altura do solo de 495 a 510 mm e uma capacidade de combustível de 860 litros fornecendo um alcance operacional de 170 km somente em boas estradas, menos em terreno lamacento ou coberto de neve e encostas. Em cross-country era de 120 km. A velocidade máxima na estrada era de 41,5 km/h, com uma velocidade de cruzeiro sustentada de 38 km/h. A diferença de velocidade entre os terrenos estava entre 15 e 20 km/h (9,3 a 12,4 mph). O Tiger II consumia muita gasolina, e muitos foram perdidos em batalhas defensivas em pane seca.

Havia um extintor de incêndio automático dentro do compartimento do motor, com seus canos indo para os carburadores e bombas de combustível. Utilizou-se agente de CB pulverizado através de quatro bicos, com reserva de três litros, suficiente para cinco descargas (7 segundos de rajadas). Eles foram acionados por cabeças de sensores de calor conectados aos bicos, reagindo a 120 ° C. As descargas foram ligadas a um temporizador uma vez que o incêndio era detectado e, se não extinto, a explosão acontecia. Havia também uma manivela de partida instalada logo acima da partida elétrica como reserva, desengata automaticamente assim que a partida acontecesse. Ele pode ser acessado através de uma pequena abertura na parte traseira do casco e protegida por uma cobertura de aço abaixo do tubo de escape. Os tanques de combustível estavam na parte superior traseira do motor (85 L, alimentados por gravidade), dois na parte superior esquerda direita do compartimento do motor (290 L), dois na parte inferior do compartimento do motor (65 e 80 L respectivamente ) e dois à esquerda e à direita do compartimento de combate, embaixo das caixas de munição (350 L).

Ambas as torres foram projetadas e construídas pela Krupp, e nem a Porsche, nem Henschel construíram nenhuma torre. A primeira série foi equipada com as já disponíveis e concluídas torres Krupp, caracterizada pela sua frente curvada para o design da Porsche. Embora bonito e dando alguma proteção extra, este projeto foi rapidamente eliminado por causa de problemas de incidentes de tiro e complexidade de fabricação. Na fabricação em série (janeiro de 1944), a frente foi recortada e substituída por uma placa ligeiramente inclinada. A produção foi simplificada, mas, de uma perspectiva puramente balística, ofereceu uma superfície de maior área, e portanto, mais vulnerável. No entanto, as duas torres compartilhavam o mesmo desenho geral, com uma chapa de 30 mm (1,18 pol) de espessura, e a forma do losango (vista de cima) da torre. O comandante estava sentado no lado esquerdo, atrás do artilheiro, e tinha uma cúpula totalmente travável com sete blocos de visão que proporcionavam uma boa visão periférica, e uma montagem de metralhadora era montada ao redor da escotilha circular, que podia ser aberta para a esquerda. A montagem do anel adicionou proteção adicional quando o comandante estava fora. Ele recebeu um assento ajustável. A escotilha do carregador estava à direita, em peça única, com tampa arredondada, mas retangular, abrindo para frente. Ela era a prova d'água para transposição aquática. O carregador também tinha uma visão periscópica (prismenspiegel), protegida por uma cobertura blindada, mais adiante na encosta frontal superior. Entre os dois foi localizado o principal duto de ventilação e extração de fumaça. Atrás da escotilha do carregador, na linha central, localizava-se a porta de ejeção de munição usada (manual). Na sua retaguarda, localizava-se o duto de Nahverteidigungswaffe (arma de defesa próxima), que tinha um pino de disparo carregado por mola, que era mantido em uma posição inclinada. O acionamento da torre era hidráulico, recebendo energia de um eixo de acionamento dividido entre o motor e a transmissão, através de uma engrenagem de redução, que poderia ser acionada à vontade. Havia duas velocidades transversais, engatadas por uma alavanca manual conectada ao acionador hidráulico. Isto permitiu também uma colocação grosseira da arma, completada pelos volantes de engate do artilheiro. Ambas as escotilhas tinham um MP-stopfen (para o MP-40) e um schauloch (para observação) apenas no lado esquerdo. No lado esquerdo da frente da arma estavam localizadas as duas aberturas escalonadas para a visão da arma binocular do atirador, com um canal de chuva soldado. Do outro lado estava localizada uma abertura para o MG 34 coaxial, com uma tampa de escotilha de manutenção. A munição estava empilhada no alçapão traseiro sobre trilhos e mantida no lugar por grampos tipo bandas de desconexão rápida. A escotilha superior traseira, localizada na placa traseira, estava bloqueada pelos níveis superiores de munição e era usada apenas para carregamento. Toda a parede traseira da torreta era removível. Durante a produção, dois conjuntos para quatro ganchos de mão (dois superiores e dois inferiores) foram soldados na placa para suportar os elos de trilhos de reposição, o que proporcionou proteção extra nos lados dianteiro e traseiro da torre.

* Abertura para o canhão: 150 mm (5,9 pol.) a 13°

* Frente: 110 mm (4,33 pol.) a 10°

* Após a 51ª torre: 180 mm (7 pol.) a 10°

* Lado: 80 mm (3,15 pol.) a 21°

* Traseira: 80 mm (3,15 pol.) a 20°

* Parte superior: 25/40/25 mm (1 / 1,57 / 1 pol.) a 50°

* Depois da 51ª Torre: 40 mm (1,57 pol.)

Curiosamente, a arma não estava centrada, mas ligeiramente deslocada para a direita, para dar espaço à visão binocular do artilheiro.

A arma principal de era um L71 KwK 43 88 mm (3,46 pol), já usada pelo Hornisse levemente blindado de topo aberto e o mais formidável Ferdinand/Elefant. Ambos os caçadores de tanques, provaram quão letal esta arma poderia ser em condições ideais. Pela primeira vez, um tanque foi adaptado para usar esta arma, e a deriva de 360??° permitiu um melhor uso de suas capacidades. Esta foi a réplica da Krupp Rheinmetall KwK 43 L/74, já em serviço como uma arma antitanque desde meados de 1943. A diferença não era apenas a de que era mais curto, mas tinha um tubo diferente e um novo e mais eficiente freio de boca. Seus cilindros de recuo eram mais curtos e grossos, para caber dentro de uma torre. Além disso, um sistema de exaustão foi instalado para evacuar a fumaça da arma diretamente após o disparo. A munição foi adaptada, com um cartucho mais curto e mais grosso para facilitar o carregamento.

* PzGr 39/43 (piercing de armadura, núcleo de tungstênio) (maior alcance, menor penetração, enchimento explosivo)

* PzGr 40/43 (piercing de armadura, núcleo de tungstênio) (menor alcance, maior penetração, inerte)

* SprGr 43 (HE)

* HlGr 39 (HEAT)

Foram armazenadas 80 rodadas (torre antiga) ou 86 rodadas (Serienturm), algumas na torre e outras no casco. Em geral, metade era PzGr 39/43 e a outra metade SprGr 43, às vezes com alguns PzGr 40/43 ou HE, dependendo da missão.

A fim de aproveitar plenamente a precisão da arma, ela foi combinada com o Turmzielfernrohr (telescópio da torre) 9b/1 (TZF 9b/1) até maio de 1944 , fabricado por Leitz, que quase todos os primeiros Tiger II usavam. Foi substituído após maio de 1944 pela visão monocular 9d (TZF 9d). Os dados da prática mostraram uma capacidade de primeira batida, em um alvo de 2 x 2,5 m, de 100% em intervalos além de 1.000 m, caindo para 95-97% a 1.500 m (0,93 mi) e 85- 87% a 2.000 m (1,2 mi); dependendo do tipo de munição. O desempenho de combate registrado, no entanto, geralmente mostra números de 80%/1.000 m, 60%/1.500 m e 40%/2.000 m. Haviam figuras de penetração contra placas blindadas inclinadas para o projétil Panzergranate 39/43. O escudo PzGr AP (armadura perfurante) poderia perfurar entre 238 e 153 mm (9,4 e 6,0 pol.). O Sprenggranate 43 (SpGr) foi principalmente destinado ao apoio de infantaria.

O armamento secundário compreendia dois Rheinmetall Machinengewehr 34 ou 42 (7.92 mm/0.31 in), com até 5.850 projéteis armazenados dentro do tanque. Outra metralhadora era geralmente montada em volta da cúpula do comandante.

Os tanques foram inicialmente pintados de fábrica padrões de camuflagem de grandes manchas ou listras nas cores de Olivgruen (RAL 6003 verde oliva) e Rotgrun (RAL 8017 castanho avermelhado). Depois de 19 de agosto de 1944, a camuflagem foi totalmente aplicada na fábrica, a partir de padrões preestabelecido. A camuflagem foi aplicada sobre o revestimento primário de base de óxido vermelho do casco e da torre. O verde e o marrom foram pulverizados diretamente sobre ele, sem base de dunkelgelb. Em março de 1945, um padrão multicolorido foi estabelecido pulverizando Rotbraun ou Olivgruen em contornos nítidos sobre os componentes de fábrica já fornecidos, cobertos em Dunkelgelb. Os interiores da torreta foram pintados com Elfenbein (RAL 1001 ou marfim). No entanto, a partir dos primeiros fornecimentos até agosto de 1944, os interiores foram pintados com a Leuchtfarbenanstrich ou “tinta luminosa”.

O famoso “padrão de emboscada”, ou Tarnanstrich, foi aplicado pela primeira vez em 19 de agosto de 1944. Sobre uma base de Dunkelgelb, o verde e marrom eram pintados de fábrica (não pulverizados) em manchas, com manchas menores e características de tons opostos. As tripulações, na recepção ou no depósito, também improvisaram ou melhoraram livremente a camuflagem, o que contribuiu para a diversidade observada através das fotos da época.

Como poderiam quinhentos tanques mudarem o equilíbrio de forças ao enfrentarem dezenas de milhares de tanques aliados a leste e a oeste? Hitler acreditava firmemente que sua qualidade poderia superar qualquer desvantagem quantitativa. No papel, o Tiger II era inexpugnável, e os 88 mm (3,46 pol) eram capazes de lidar facilmente com qualquer tanque aliado e além de seu alcance. Mas o que realmente falava contra o King Tiger, que o público nunca soube, era que eles consumiam muito e tinham, por assim dizer, "pernas curtas". Eles eram perfeitos para uma ofensiva limitada, com total apoio fazendo ponta de lança; mas eram claramente inadequados para o tipo de ações que foram bem sucedidas para os alemães, como quando Guderian lançou suas divisões Panzer através das Ardenas em maio de 1940. Poderiam ter cruzado o terrível terreno encontrado na nesta floresta, mas não podiam atravessar as pontes improvisadas lançadas sobre o rio Meuse e, para terminar, teriam se arrastado bem atrás do resto das divisões e demorado tanto, que os Aliados teriam tempo de sobra para organizar contra-ataques. 

Taticamente, os Tigers foram integrados aos Schwere Panzer Abteilungs (sHPz.Abt.), batalhões de tanques pesados de quarenta e cinco tanques com força total. Cada um deles compreendia três companhias, com três pelotões de quatro tigers. À frente de cada companhia havia uma unidade de comando de dois tanques, enquanto o próprio batalhão pesado era liderado por uma unidade de comando geral de três Tigers II. A exceção foi a divisão Panzer Lehr, que recebeu quatro Tiger IIs. Dez Abteilungen foram alocadas aos Heeres (de 501 a 511) e três ao SS (s.SS.Pz.Abt), o 501, o 502, e o 503.

O primeiro registro de uso de combate foi registrado pelos Kings Tigers da 1ª Companhia, 503º Batalhão Panzer Pesado, disputados contra Forças Britânicas entre Troarn e Demouville, em 18 de julho de 1944. Dois foram perdidos em combate, mais o tanque do comandante da companhia (preso em uma cratera de bomba criado durante a Operação Goodwood ), e nunca se recuperou. Este foi também o primeiro encontro dos aliados e captura de tal tanque. As perdas durante a Operação Goodwood foram de fato terríveis. As fotografias dos aliados imortalizaram os Tiger IIs virados como brinquedos, depois de serem atingidos por bombas de 550 a 1015 libras (250 a 500 kg). Uma das últimas ofensivas de Tiger IIs envolveu a Operação Lüttich, em 7 de agosto, nas proximidades da cidade de Mortain. Esforços foram feitos para cortar a 30ª Divisão de Infantaria Americana. O XLVII Panzer Corps, metade de uma Divisão SS Panzer e duas Divisões Panzer da Wehrmacht também estiveram envolvidas na operação.

Após seis dias de intensos combates, a maioria das forças alemãs foi destruída, em parte pela 9ª Força Aérea dos EUA, reforçada pela Segunda Força Aérea Tática da RAF. Os Hawker Typhoons da RAF, desdobrados como caçadores de tanques, mostraram-se excessivamente bem-sucedidos ao usar seus foguetes de 80 mm (3,15 pol), especialmente contra o teto e o convés do motor não muito bem protegidos. Forças alemãs haviam infligido entre 2000 a 3000 baixas, mas 150 tanques foram deixados no campo, enquanto as perdas de infantaria são desconhecidas, mas certamente comparáveis. Até 21 de agosto, os últimos esforços para montar uma ação defensiva coerente no Falaise Pocket área foram novamente ameaçadas pela ação da aviação aliada. Os remanescentes da Wehrmacht que não cruzaram a lacuna providencial entre as forças dos EUA e da Grã-Bretanha (principalmente devido à excessiva cautela de Montgomery em evitar fogo amigo), foram amplamente aniquilados.

O mais surpreendente foi a implantação em dezembro de 1944 para a operação Wacht am Rhein (Guarda no Reno), a última aposta de Hitler para cortar os exércitos aliados ao meio e jogá-los no mar. Para esta grande e totalmente surpreendente contra-ofensiva, o Grupo de Exércitos B, sob o comando do Generalfeldmarschall Walter Model, totalizou 90 Tigres II mobilizados com o 501º Batalhão Panzer Pesado da SS, anexado à 1ª Divisão Panzer da SS, o 506º Batalhão Panzer Pesado (6º Exército Panzer) ), reforçado pelo 301º Batalhão Panzer Pesado (9º Panzerdivision). Este último tinha 27 tigers em 16 de dezembro, dos quais apenas 14 estavam prontos para a batalha, os outros ainda em reparos. Nessa fase, no papel, e apesar de toda a publicidade feita sobre isso, apenas 90 Tiger IIs e cerca de 100 Tigers foram jogados na ofensiva, embora o Abteilung foi filmado abundantemente em noticiários alemães. Este "wunderwaffe" foi considerado como a ponta da lança, mas o plano provou-se fatalmente falho, pois condicionou a captura em horários precisos, de todo o abastecimento de combustível das Forças Aliadas apenas para permitir que os tanques permanecessem móveis até o final da primeira fase, até o rio Meuse. Além disso, o 653 batalhão Panzerjäger pesado também teria sido comprometido, colocando em campo a maioria dos Jagdtigers construídos até então. Mas esses caçadores de tanques nunca chegaram à frente, cortados por um ataque aéreo, muito além do Reno.

Um dos mais importantes comandantes do kampfgruppe foi Joachim Peiper, o protegido de Himmler, condecorado com a Cruz de Cavaleiro e um nazista fervoroso, que foi julgado por crimes de guerra depois da guerra, pelo massacre de Malmedy e outras execuções na Polônia, Rússia e Itália. Um veterano da LSSAH, ele serviu no 1º Regimento Panzer SS na Normandia. Ele recebeu a ordem estrita de chegar ao rio Meuse a qualquer custo, pelo 6º comandante do QG do Exército Panzer, Fritz Kräemer. Peiper reclamou da natureza estreita, montanhosa e tortuosa da estrada, e sua coluna sofreu muito com revezes do terreno. Ele teve que escolher outro caminho através de Hünningen e depois o cruzamento de Baugnez, tropeçando em observadores de artilharia dos EUA, rapidamente cercado e depois executado. Chegando à noite na margem esquerda do rio Amblève, ele perdeu um dia esperando para atacar a cidade levemente protegida. Forças dos EUA, entretanto convergiram, explodindo todas as pontes na Amblève, prendendo os tigers de Peiper no profundo vale da Amblève, a jusante de Trois-Ponts. Ele então atacou Stoumont, mas foi repelido e forçado a se retirar para a pequena aldeia de La Gleize, cem pane seca. Lá, ele contabilizou 6 dias de contra-ataques e bombardeios nos EUA e perdeu contato com outras unidades. Em 24 de dezembro, ele decidiu com seus homens partirem para se juntar às linhas alemãs a pé e seus tanques foram abandonados, ilesos.

Em 12 de agosto de 1944, o 501º Batalhão Panzer Pesado (anteriormente na Tunísia, mas reconstruído em julho de 1944 em Ohrdruf) participou de ações defensivas ao lado do Grupo de Exércitos do Norte da Ucrânia, durante a Operação Bagration. Mais tarde, participou da Ofensiva Lvov-Sandomierz, anexada à 16ª Divisão Panzer, e atacou a cabeça de ponte soviética sobre o rio Vístula, perto de Baranów Sandomiersk. Três Tigres II foram destruídos em uma emboscada por alguns T-34/85 na estrada para Ogldów. Relatos sobre estocagem de munição que provocaram explosões geraram a decisão de banir as munições da torre, reduzindo a capacidade para 68 tiros. Cerca de 14 Tiger IIs do 501 foram perdidos na área até o dia 13, especialmente para emboscadas de tanques IS-2 e ISU-122, armas de assalto em um terreno preparado de sua escolha. Depois que o comandante do batalhão foi substituído, o 501 foi anexado ao XXXVIII Corpo Panzer e participou das batalhas de Radom, Sandomierz e Kielce, e as perdas foram compensadas pelas chegadas de Tiger I dos 509 sPzAbt. A unidade foi renomeada como 424º sPzAbt e participou da Ofensiva Vistula-Oder (12 de janeiro de 1945), mas a maioria foi perdida durante uma ofensiva mal planejada para a frente, e as que foram deixadas foram interrompidas quando voltaram. Os remanescentes da unidade e outros se reagruparam em Grunberg e foram levados de trem para Paderborn. Alguns foram deixados para lutar lá, com o 512º Batalhão.

Em 15 de outubro de 1944, os tanques do 503 Batalhão Panzer Pesado apoiaram as tropas de Otto Skorzeny na tomada de Budapeste (Operação Panzerfaust), para garantir que o país permanecesse com o Eixo até o final da guerra. Mais tarde, a unidade participou da Batalha de Debrecen e permaneceu na frente húngara por 166 dias, reivindicando 121 tanques soviéticos, 244 armas anti-tanque e peças de artilharia, cinco aeronaves e um trem para a perda de 25 Tiger IIs. Dez dos quais foram destruídos pelas tropas soviéticas e treze foram destruídos depois de terem sido atingidos, para evitar a sua captura.

O 503 também foi famoso pelo melhor tanquista do mundo, Kurt Knispel, que destruiu 162 AFVs inimigos e foi morto em ação em 29 de abril de 1945. Também na Hungria, Tiger IIs participou da batalha do Lago Balaton em março de 1945. No total, Os King Tigers do 103º Batalhão Panzer Pesado da SS alegaram aproximadamente 500 mortes de janeiro a abril de 1945 pela perda de todos os seus tanques, abandonados, destruídos após paradas mecânicas ou apenas pela falta de combustível e peças sobressalentes. Ao considerar apenas as perdas de batalha adequadas, essa taxa de abate era superior a qualquer outro tanque no exército alemão e, possivelmente, superior a qualquer tanque jamais visto. Os últimos remanescentes da unidade em Budapeste lutaram para tentar conter as forças soviéticas (Operação Konrad). No entanto, a unidade manteve globalmente uma razão de perdas de 15:1, insignificantes e é vista como a segunda melhor de todas as unidades alemãs na Segunda Guerra Mundial. Outra unidade que esteve envolvida no combate na Hungria (Operação Konrad III) foi a antiga 509 S.Pz.Abt. dizimada, em seguida, reequipada com Tiger IIs em janeiro de 1945. Ele perdeu 40 de 45 tanques, tentando atravessar o feroz Pakfront soviético. No entanto, até fevereiro eles conseguiram destruir 203 tanques soviéticos, entre outros. Os remanescentes foram transferidos para o III Panzerkorp em março de 1945, participando dos combates que apoiam a Operação Frühlingserwachen. até fevereiro eles conseguiram destruir 203 tanques soviéticos, entre outros.

Na Letônia (Kurland), o 510º Batalhão Panzer Pesado, reequipado com o Tigre II, lutou até maio de 1945. Outra unidade militar na Frente Oriental era a antiga 102 SS S.Pz.Abt. que quase desapareceu na Normandia, antes de ser reequipada com o Tiger II em setembro de 1944 e rebatizada de 502 SS Schwere Panzer Abteilung. Esta unidade estava estacionada na linha de frente do Oder e depois tentou atravessar o cerco soviético de Berlim. Os restos foram destruídos no bolsão de Halbe. Outra antiga unidade da SS operando com Tiger Isem fevereiro de 1944, lutou com o III (Germânico SS Panzer Corps) até outubro. Ele foi reequipado com o Tiger II em novembro e renomeado como 503 s.Pz.Abt., Participando do Grupo de Exércitos Weichsel, operando de fevereiro a março. Em abril, o 503º tinha destruído 500 tanques inimigos pela perda de 39.

Em dezembro de 1944, o Tigre II participou da defesa soviética Vístula-Oder , e na defesa Prussiana Oriental em janeiro de 1945. Várias unidades também participaram da Batalha das Seelow Heights em abril de 1945, e a Batalha de Berlim depois disso. Desde Outubro de 1944, considerou-se equipar as torres com um suporte totalmente estabilizado, uma culatra de carregamento semi-aautomático, um novo periscópio estabilizado (Turmvinkelzielfernrohr 3), ou um telêmetro de 1,6 m de largura.

O Tiger II, provou-se pouco confiável, já que vazamentos de vedações e juntas foram a causa de muitas falhas e avarias, e o sistema de transmissão sobrecarregado também quebrava com frequência. O mecanismo de direção era muito frágil, e unidades à frente com jovens condutores inexperientes só agravaram esses problemas, em particular quando estes últimos literalmente aprendiam seu ofício em campo, sem escola.

Por exemplo, o s.Pz.Abt. 501, quando implantado pela primeira vez na Frente Oriental, ficou com apenas oito dos quarenta e cinco Tigres II em prontidão de batalha, todos os outros inoperantes por causa de falhas no sistema de transmissão. Para os poucos tanques Panzer Lehr, foi ainda pior. Todos os cinco quebraram e tiveram que ser destruídos para impedir a captura, sem disparar um único tiro.

As forças soviéticas capturaram dois Tigres II em bom estado em agosto de 1944, e os mandaram de volta a Kubinka, sofrendo vários colapsos no caminho. Foi detectado que o arrefecimento do motor era insuficiente, fazendo com que a caixa de transmissãos sobreaquecesse e falhasse também. Lá, em Kubinka, eles foram testados contra o D-25T de 122 mm (4.8 pol), resistindo a vários golpes, enquanto o L/71 de 88 mm (3.46 pol) foi capaz de perfurar a torre do outro Tiger II a 400 m (440 m). Outras rodadas de 100 mm (3,94 in) e 152 mm (6 in) foram testadas contra ele, em várias faixas. Os canhões AP de 100 mm (3,94 pol) BS-3 e 122 mm (4,8 pol) A-19 penetraram na torre a 1000-1500 m (0,62-0,9 mi). Observou-se, no entanto, que a soldagem foi de má qualidade, criando muita fragmentação quando as chapas eram atingidas, a ponto de danificar a transmissão além do reparo. Houve também deficiências de qualidade nas chapas e fundições de aço. Em particular, a análise de metais mostrou que o molibdênio foi substituído pelo vanádio na composição do aço, devido à falta de suprimentos, tornando-o mais frágil.

Como o Panther e os primeiros tigers , esses problemas de confiabilidade foram corrigidos ao longo do tempo nas fábricas. Vedações modificadas, gaxetas e componentes reforçados do trem de força foram fornecidos tanto para os tigres recém-construídos, quanto para os suprimentos. Medidas foram tomadas para melhorar o treinamento dos motoristas e mecânicos. A partir de 15 de dezembro de 1944, as estatísticas mostram uma confiabilidade muito melhor. 80% dos Tiger II estavam totalmente operacionais, em comparação com apenas 61% dos Panthers e 72% dos Panzer IVs sempre confiáveis. Os fracassos subsequentes, todos devidamente assinalados, foram atribuídos apenas à falta de lubrificantes e peças de reposição, um destino comum compartilhado por todas as unidades até maio de 1945.

Por essa razão, a prontidão da batalha do Tigre II, quando engajada em massa, tornou bastante eficaz, especialmente nas Ardenas, e teria sido fundamental em um avanço, levando a uma segunda "corrida para o mar", se os objetivos fossem tomados como previsto. Até maio de 1945, e apesar dos números cada vez menores, o Tiger II provou ser um tanque de batalha formidável, apesar de seus problemas, exatamente como planejado. Notou-se que era notavelmente ágil em terrenos lamacentos e cobertos de neve, e sua mobilidade tática era igual, se não superior, a muitos tanques alemães e aliados. Hoje, 11 tanques ainda existem. Dois estão em ordem no Museu Saumur, exibido todos os anos no carrossel de verão, junto com outros em Bovington, Reino Unido, Wheatcroft Collection, Leicestershire (col. Privado), Kubinka Tank Museum, La Gleize, Bélgica, Deutsches Panzermuseum Munster, Alemanha Schweizerisches Militärmuseum Full, Suíça, e o Exército dos EUA Patton Museu de Cavalaria e Armadura, Fort Knox. Um naufrágio em Mantes-la-Jolie, na França, foi parcialmente escavado e ainda não há planos para recupera-lo completamente.

Variantes

Panzerbefehlswagen Tigre Ausf.B

Esta versão de comando diferia muito pouco do tanque normal. Ele tinha duas versões, Sd.Kfz.267 (aparelhos de rádio FuG 8 e FuG 5, antena de haste longa no teto da torre e Sternantenne D montado em uma base isolada no deck traseiro) e Sd.Kfz.268. (FuG 7 e Rádios FuG 5, antena de haste de 2 m no teto da torre e antena de haste de 1,4 m no deck traseiro). Ambos carregavam apenas 63 mm (3,46 pol), sendo o espaço extra usado para acomodar os rádios e equipamentos extras (gerador elétrico extra e baterias). Armaduras adicionais também foram instaladas no compartimento do motor.

Panzerjäger Tiger Ausf. B

Este último foi o mais pesado, melhor protegido e mais fortemente armado tanque a lutar durante a Segunda Guerra Mundial operacionalmente. Este era um SPG, consistindo de uma grande caixa blindada contendo os gigantescos 128 mm (5 pol) KwK 44 L / 55 com alguns movimentos limitados, protegidos por até 250 mm (9,8 pol) de blindagem ao redor do mantelete, casamata frontal e glacis. Apesar de pesar mais de 71 toneladas (76 curtas), compartilhava o mesmo chassi, motor, transmissão e transmissão (também usado no Panther ), e, portanto, sofria mais com falhas e escassez de combustível. Apenas 88 foram construídos de julho de 1944 a maio de 1945 por Nibelungenwerk.