O T-28 foi o
primeiro projeto soviético de carro de combate médio genuinamente nacional, e
um dos primeiros do mundo. Inspirado em conceitos britânicos, teve baixa escala
se comparado ao T-26, um projeto anterior de um blindado de suporte à
infantaria. Carros de combate de suporte à infantaria eram um conceito anterior
a Segunda Guerra Mundial, e tinham desempenho inferior a um blindado de
cavalaria onde a velocidade é fator primordial. Neste conceito a velocidade não
era um fator importante, já que a função de acompanhar o avanço da infantaria requer
a velocidade do soldado a pé.
Seguindo uma
especificação de 1929 para um veículo de apoio à infantaria, capaz de “amaciar”
posições fortificadas e outras missões afins, este blindado traduz o interesse
dos soviéticos pelo conceito britânico multitorre, extraídos dos escritórios de
projetos de sua majestade pela espionagem de Stálin. Ao lado dos modelos leves
T-26 de 9 toneladas e de sua versão de cavalaria BT, os T-28 compuseram a
espinha dorsal das forças blindadas do exército vermelho até meados de 1941.
Baseado nos conceitos
britânicos do “A1E1” o T-28 rodou pela primeira vez em 1931, precedido por
vários protótipos como o T-12 e o T-24, e foi aceito para o serviço ativo em
1933. Os primeiro exemplares eram problemáticos e apresentavam falhas
constantes. Era lento e bem protegido, contando com 2 torres dianteiras com
arco de 200º dotadas de metralhadoras que flanqueavam a torre principal de 47
mm, posteriormente substituída por uma arma mais potente de baixa velocidade
KT-28 de 76,2 mm com reserva de 70 tiros, acompanhada de uma metralhadora
coaxial DT de 7,62 mm modelo 27, e era capaz de atirar com elevação de 25º e
alcance de 7.125 m. O modelo B de 1938 adicionou uma metralhadora DT acima da
torre principal para uso do comandante com capacidade de fogo antiaéreo e
traseiro, sendo o primeiro blindado do mundo produzido em série com essa
capacidade.
Era propulsado
por um motor V12 M17, localizado na parte traseira da torre principal e
transmissão no extremo traseiro, refrigerado a água e que desenvolvida 500 hp, sendo
o mesmo usado na propulsão dos modelos Tupolev durante toda a guerra, que lhes
conferia uma relação potência/peso de 18 hp/tonelada e velocidade máxima de 37 km/h
na estrada, sendo esta relação era uma das melhores de sua época. Usar o motor
de uma aeronave tinha várias vantagens, como a produção em larga escala e
consequente disponibilidade de peças que facilitava em muito a manutenção, era
relativamente leve e tinha como desvantagem o uso de gasolina de alta
octanagem, muito volátil e altamente inflamável. O trem propulsor movimentava
um par de lagartas apoiadas em 6 boogies com 2 pares de rodas e 4 rolos de retorno
de cada lado, com proteção lateral de 20 mm, suspensos por molas de êmbolo, sem
amortecedores, com polia tratora na traseira. Tinha 2 tanques de combustível
para 23,5 litros cada, um em cada lateral do motor que lhes proporcionavam
autonomia de 220 km. O compartimento do motor era separado do de combate, o que
proporcionava ruído abaixo da média, maximizando o espaço para tripulação e
munição.
Pesava 28,5
toneladas e sua couraça tinha espessura máxima de 30 mm na parte frontal e
laterais, o que era suficiente para deter parcialmente projéteis de 37 mm
finlandeses e estilhaços de artilharia. A distância do solo era de 700 mm,
podia transpor degraus de 800 mm, atravessar valas de 2,9 m, e superar vaus de
0,8 m de profundidade, operando em inclinações de até 20º. Media 7,44 m de
comprimento; 2,82 m de altura e 2,81 m de largura.
Tinha um atirador
em cada torre lateral, com motorista sentado ao centro e um artilheiro na torre
principal acompanhado do comandante e do carregador, totalizando 6 tripulantes.
Todos as unidades foram inicialmente equipados com um aparelho de rádio
71-TK-1, substituído em 1935 por um modelo 71-TK-2. Em 1933 eram raros os
blindados assim equipados.
A autorização de
produção do T-28 ocorreu em 11 de agosto de 1933. O primeiro lote foi
prontamente exibido durante o desfile da Praça Vermelha neste ano. A produção
começou logo depois na fábrica de Kirov em Leningrado, com o modelo 1934
(T-28A). O próximo passo foi o modelo T-28 1938 (T-28B), com um canhão L-10 de
76,2 mm (3 pol) de maior calibre, com maior velocidade inicial (V0). Era servido
por um sistema de estabilização de armas desenvolvido pela AA Prokofiev, que
oferecia capacidades antitanque reais e um total de 60 ° de elevação, o que
proporcionava maior alcance. A torre ainda tinha uma rotação limitada de apenas
60°. Uma posição com suporte de metralhadora foi montada acima da torre. A
propulsão também foi aprimorada com a adoção do motor M17L. Até então, o T-28M
(também conhecido como T-28M-1, T-28 Modelo 1938) também era produzido
localmente pela Red Putilov Factory. À luz da experiência de guerra na
Finlândia, o modelo E (ou oficialmente C) foi desenvolvido com uma armadura de
apliques extras. Esses painéis de 50 mm (1,97 pol.) Foram aparafusados nas
laterais e na torre do casco, proporcionando um reforço de blindagem para 80 mm
(3,15 pol), mas o peso também subiu para 32 toneladas. Isso significava que a
velocidade máxima despencou para 23 km/h (14,3 mph) na melhor das hipóteses.
Este modelo foi produzido em 1940 em número limitado. No final do ano, veio a
última evolução da série, o modelo 1940 ou "D". O último lote de 12
unidades foi equipado com a torre cônica e inclinada do T-35.
A produção
terminou no início de 1941, quando o novo e definitivo T-34 veio substituí-lo.
Até então, tinha sido o pilar da força de carros de combate médios soviéticos
durante o período entre guerras. Quando a operação Barbarossa começou, com um
número de produção limitado a cerca de 500 unidades (600 de outras fontes),
comparado aos 10.300 T-26s e milhares de BTs, e com as perdas da Guerra do
Inverno, era uma visão relativamente rara para a Wehrmacht. Destes, cerca de
270 eram T-28s da série inicial (1933-1937) e 240 da série tardia (1938-40). Os
números reais de produção dos modelos de 1934 e 1938 são desconhecidos.
Como era o carro
de combate mais importante do arsenal russo em 1935 (pois o T-35 não era muito útil),
o T-28 serviu de base para muitos protótipos. Várias armas de autopropulsão,
como a SU-8, equipada com um canhão naval de 152 mm (5,98 pol) ou AAé de cano
longo de 76,2 mm (3 pol) (modelo 1931), um lança-pontes IT-28, um para
detonação de minas e uma variante de lança-chamas OT-28 foram produzidos. Mas
também se tornou uma plataforma de teste para novos projetos de suspensão, o
que levou ao desenvolvimento do KV-1 e do T-29.
O primeiro
experimentou produção em larga escala, mas o segundo, apesar de incorporar
muitos aspectos interessantes em torno de uma suspensão adaptada da Christie,
nunca saiu do estágio experimental. No entanto, isso levou a uma série de
experimentos que culminaram no T-34. Assim, o legado do T-28 deu origem aos 2 carros
de combate soviéticos mais famosos e bem-sucedidos da guerra. A principal
desvantagem do T-28 foi sua concepção limitada no tempo (a tendência de usar
múltiplas torres foi um conceito de curta validade), torre principal limitada e
suspensão obsoleta (em 1940), que se mostraram inadequadas para um melhor
armamento.
Em 1939, a
provisão normal para brigadas blindadas pesadas era de 136 T-28s e 47 BTs. As
primeiras ações ocorreram em 1939, quando a maioria das unidades foi lançada na
frente sul, na Ucrânia. Muitos estavam comprometidos com as divisões do Extremo
Oriente, na fronteira sino-mongol contra o Exército Imperial Japonês. Eles
lutaram durante o "incidente de Nomonanh" e em vários outros
confrontos nas fronteiras entre agosto e setembro de 1939. Em setembro de 1939,
algumas unidades da Frente Central, equipadas com T-28s, invadiram a Polônia.
Apenas o canhão polonês 7TP e do Bofors de 37 mm (1,46 pol) AT representaram
ser uma ameaça. Registros de perda não são conhecidos.
As próximas ações
ocorreram com a Guerra de Inverno (invasão soviética da
Finlândia), quando foram lançadas em grandes quantidades contra as linhas de
defesa finlandesas fortificadas. Cerca de 200 foram perdidos devido a armas AT,
em emboscadas ou contra tiros diretos defensivos. A maioria foi recuperada,
reparada e reutilizada, em alguns casos por mais de 5 vezes durante a campanha.
As tropas finlandesas conseguiram capturar 7 e reutilizá-los.
A falta de
armadura se fez notar nessas perdas, que o T-28M (ou T-28E), com armadura de
apliques (acrescentadas), foi rapidamente produzido, e muitos veículos
aposentados receberam atualizações adicionais. Esses T-28 com blindagem extra
participaram da ofensiva em larga escala contra a linha de Mannerheim no início
de 1940 e romperam com sucesso as defesas finlandesas, silenciando posições
fortificadas de armas.
Em junho de 1941,
411 T-28s foram relatados em unidades ativas nas fronteiras ocidentais. A
maioria foi perdida durante os primeiros 2 meses da Operação Barbarossa devido
à ação do inimigo, mas também por avarias mecânicas, causada por uma falta
crônica de peças de reposição e uma manutenção geral ruim. Os alemães
capturaram pelo menos um deles, assim como os húngaros, pintando grandes cruzes
brancas nas torres.
Sua denominação
era Beutepanzerkampfwagen T-28 746(r). O restante desses blindados lutou
durante a defesa de Leningrado e Moscou. Em 1942, eles estavam
irremediavelmente obsoletos e espalhados entre as unidades de treinamento ou
desmontados, suas peças reutilizadas em trens blindados e posições defensivas
fixas.
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