O Leclerc é o MBT padrão do exército francês que surgiu para substituir o AMX-30 nas fileiras desta força. É considerado hoje o mais moderno MBT em serviço e iniciou seu serviço ativo em 1992. Totalizou 406 unidades para a França e 388 unidades para os Emirados Árabes Unidos, sendo considerado o mais caro MBT de todos os tempos quando de sua estréia (cerca de 9,3 milhões de Euros). Seu fabricando é a tradicional GIAT, agora Nexter.
Sempre com vistas as novas gerações de MBTs soviéticos, e seu antecessor (AMX-30) mostrando-se nitidamente inferior, em 1964 foram iniciados os estudos visando a concepção de um novo modelo. Após uma parceria frustrada com a Alemanha e descartando outros modelos existentes, os franceses decidiram por um projeto próprio. Opós rejeitar a concepção Chobhan britânica de blindagem, o AMX-56 nasceu com uma blindagem equivalente de 400 mm, uma composição de titânio e tungstênio, composta com camadas semi-reativas, sendo considerada uma proteção de 4ª geração. Esta composição almejou alcançar o dobro de proteção em relação às blindagens existentes contra penetradores de energia cinética (SABOT). Possui capacidade modular, onde camadas adicionais de armadura podem ser adicionadas a medida que forem sendo desenvolvidas. A torre está equipada com placas de blindagem reativa. Possui ainda lançadores quádruplos para granadas fumígenas em cada lado da torre.
Após um período de testes em lotes de pré-série onde problemas no motor e suspensão vieram a tona, o lote 5 entrou em serviço definitivo, sendo que até o ano de 2005 os lotes anteriores foram modernizados para o padrão do lote 10. Atualmente 4 regimentos franceses operam este MBT com cerca de 60 unidades cada, com outras 100 em reserva pronta.
Está armado com um canhão de alma lisa de 120 mm e 52 calibres do mesmo fabricante CN120-26, capaz de disparar a munição padrão da OTAN. Possui camisa térmica e sistema de extração de fumaça por ar comprimido operado automaticamente. De carregamento automático, reduz a tripulação para 3 integrantes, podendo disparar a 12 TPM. Carrega 6 tipos diferentes de munição, porém não pode alternar automaticamente o tipo a ser usado, estando sempre 22 unidades em condições de carregamento. Pode disparar a 50 km/h em alvos a 4 km de distância. Opera ainda uma metralhadora de 12,7 mm e uma outra de 7,62 mm operada remotamente. O controle de fogo é digital com integração automática dos visores NVG e IR tando do artilheiro como do comandante do carro, e outros sensores presentes nos MBTs modernos.
Está potenciado com um motor diesel SACM V8X-1500 de 8 cilindros em V e 1500 hp, acoplado a uma transmissão automática SESM ESM500 de 5 marchas a frente e 2 a ré. Pesando 57,4 ton na versão mais moderna, possui uma relação potência/peso de 27,52 hp/ton. Pode desenvolver 72 km/h na estrada com uma autonomia de 550 km (1300 litros), podendo instalar tanques externos para até 650 km (1700 litros). Os tanques extras limitam a rotação da torre e devem ser removidos quando em combate. A suspensão é do tipo hidropneumática e apoia o carro sobre 6 pares de rodas que rodam em conjunto com a lagarta, com polia tensora à frente e tratora a retaguarda junto ao compartimento do motor. Possui uma APU Turbomeca para suporte aos sistemas com o motor desligado, que atua também como turbocompressor do motor. É um dos mais ágeis MBTs do mundo na sua faixa de peso, acelerando de 0 a 32 km/h em 6 segundos. Mede 9,87 m de comprimento; 3,6 m de largura e 2,53 m de altura.
Sua experiência de combate é moderada uma vez que só atuou em conflitos de baixa intensidade como forças de pacificação a serviço da ONU (Kosovo) e da OTAN (sul do Líbano).
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