quarta-feira, 1 de setembro de 2021

M25 Dragon Wagon (45)

 


A campanha das tropas britânicas no norte da África resultando no abandono dos blindados danificados por falta de capacidades logísticas, evidenciou aos norte-americanos a falta de um veículo especializado capaz de recuperar e transportar veículos imobilizados, seja em combate ou por problemas mecânicos, que por sua vez tiveram a infeliz consequência de levar a perda de numerosos blindados desnecessariamente deixados para trás e/ou destruídos. A partir desta constatação, foi dada ênfase a necessidade de um veículo “off-road”, capaz de transportar e recuperar todos os veículos norte-americanos então em serviço, em particular o M4 Sherman.

O M26 entrou em ação pela primeira vez na Frente Italiana de 1943, e mais tarde foi amplamente usado no avanço dos Aliados no interior da França, após a invasão na Normandia. Em todos os tipos de clima e mesmo sob fogo, de dia ou noite, as equipes de reparos cumpriam continuamente seu dever de recuperar e reparar blindados danificados.

Diversas empresas, algumas das quais especializadas na fabricação de máquinas pesadas para mineração e pedreiras, apresentaram e expuseram seus trabalhos. O desenho finalmente aceito, e que entrou em serviço em meados de 1943, foi batizado de M25. Consistia em um cavalo mecânico M26, construído pela Pacific Car and Foundry Company, Renton (Washington), e um semi-reboque M15, construído pela Fruehauf Company. Devido à sua finalidade e tamanho imponente, recebeu o apelido de "Dragon Wagon".



Projetado pela Knuckey Truck Company de San Francisco (especializada em projetos de caminhões de mineração e pedreiras), os primeiros tratores foram construídos em configuração blindada para recuperações no campo de batalha e foram entregues ao Exército no final de 1943. Mas como Knuckey não podia produzir os veículos em número suficiente, A Pacific Car and Foundry Company, de Renton Washington, foi contratada e acabou fabricando a maioria dos “Dragon Wagons” durante o período de produção de 5 anos. Em 1944, um segundo modelo sem blindagem com teto de lona (M26A1) substituiu o modelo blindado original nas linhas de produção e, no final da produção, mais de 1.270 de ambos os modelos tinham sido concluídos.

O trator 6x6 M26 tinha uma cabine blindada que protegia a tripulação de 7 integrantes do fogo de armas leves e fragmentos de artilharia. O motor era um Hall-Scott 440 de 6 cilindros a gasolina, capaz de fornecer 240 bhp, propulsando o veículo por meio de um eixo de transmissão com pivô central e uma transmissão por corrente para o truck com 4 conjuntos de pneus duplos em 2 eixos, patenteada para o conjunto do “bogie” traseiro, com pneus 1400 x 24. Tinha uma transmissão de 4 velocidades e uma caixa de transferência de 3 velocidades, permitindo um total de 12 velocidades, geralmente o suficiente para dirigir dentro e fora de estrada. Controladores de velocidade foram instalados para limitar a velocidade a 45 km/h. A transmissão por corrente nas rodas traseiras provou ser uma das características mais notáveis ??do M26, já que a corrente era do tipo autolubrificante contínuo e constantemente jogava óleo ao longo da estrada. O peso do trator M26 era de 21 toneladas e seu consumo de combustível girava em torno de 1 km/l, mesmo em boas estradas. O semi-reboque M15 podia levar uma carga de até 40 toneladas, o suficiente para dar suporte ao M4 Sherman, o principal "cliente" dos “Dragons Wagons”. O peso da carreta era de 17,5 toneladas e contava com 2 rampas dobráveis ??para carregar os veículos. As rodas traseiras podem ser movidas horizontalmente (aumentando o comprimento dos eixos), para facilitar o carregamento de veículos com larguras diferentes, bem como a utilização de rampas de aço montadas sobre os pneus traseiros evitando o contato com os pneus. Os freios, operados a ar, atuavam apenas nas rodas traseiras e haviam controles manuais separados montados na coluna de direção para operar os freios do semi-reboque. O M15 teve sua capacidade de carga útil aumentada de 40 toneladas para 45 toneladas e foi conhecido como M15A1, com coberturas articuladas sobre as rodas traseiras, modificado para carregar blindados mais pesados no pós-guerra. O M15A2 foi uma versão mais reforçada, alguns deles permanecendo em serviço até a guerra do Vietnã.



Media M26 7,72 m; M15 11,71 m de comprimento; M26 4,32 m e M15 3,81 m de largura e M26 3,48 m de altura. A armadura do M25 tinha frontais de 19 mm e traseira de 6,4 mm. Sua autonomia era de 193 km. Possuía 3 guinchos, um na frente que podia arrastar 18 toneladas e 2 atrás da cabine, cada um com capacidade para 30 toneladas. No teto da cabine, havia um anel deslizante instalado no qual uma metralhadora calibre .50 HMG podia ser instalada. A tripulação tinha armamento pessoal padrão, granadas de mão e sinalizadores. O conforto do motorista e 6 tripulantes era pouco, embora contasse com sistema hidráulico de direção. Era uma compensação muito pequena por ter que sentar dentro de uma caixa blindada ao lado de um dos maiores motores a gasolina do mundo, e operar um veículo deste porte sem esta facilidade seria complicado.


A tripulação também tinha ferramentas para realizar o trabalho de recuperação: equipamento de solda completo, um compressor de ar, correntes, cabos de reboque, polias hidráulicas de 10 e 20 toneladas ... etc. Um pequeno guindaste poderia ser instalado atrás da cabine para levantar cargas leves, ou para mudar uma roda. Além disso, na parte traseira do motor principal havia uma estrutura dobrável em A que poderia ser erguida e travada em diferentes posições para facilitar o arrasto dos veículos recuperados.

Um motorista que operou um “Dragon” relatou suas experiências com um dos veículos:

“Quando fui selecionado para dirigir o “Dragon”, ficou óbvio que ficaria na linha de frente a maior parte do tempo. A primeira coisa que fiz foi remover os controles de velocidade e ajustar o motor para ganhar velocidade máxima. Eu poderia levar o velocímetro a 80 km/h com um tanque totalmente carregado. Não havia nada nas estradas da Itália ou da França que pudesse me impedir por causa de seu enorme tamanho. Poderíamos parar, carregar ou arrastar um blindado para fora da zona de combate minutos após a chegada.”


“Minha melhor lembrança foi quando cruzei com um Sherman preso em um pântano no sul da França. O blindado estava a cerca de 300 metros no pântano e afundou até a torre. Havia 3 outros Shermans conectados tentando puxá-lo, que não conseguiram movê-lo uma polegada! Eu disse: “vocês precisam de uma mãozinha?” e eles deram uma olhada no meu equipamento e riram. Se nós não conseguimos retirá-lo, seu caminhão certamente não pode. Eles removeram os cabos e eu dirigi a plataforma através do pântano e recuei até o blindado. Engatei os 2 guinchos, puxei-o para cima e saí em minutos. Eles não podiam acreditar no que viam.”

No final da guerra, a necessidade de um veículo de recuperação de campo de batalha com rodas foi reexaminada e considerada desnecessária, com a produção do M26 terminando abruptamente. Os veículos sobre lagartas pareciam fazer um trabalho melhor de acordo com o Exército, embora fossem mais complicados e difíceis de manter. Os veículos M26 ainda no estoque do US Army foram colocados à disposição e vendidos para outros países, ou usados ??pelo exército apenas para tarefas pesadas de transporte. À medida que novos carros de combate recém-projetados e colocados em campo aumentaram de peso (M26 Pershing, por exemplo), tornou-se aparente que um veículo de recuperação com reboque acoplado não era mais necessário, particularmente porque caminhões e reboques comercialmente disponíveis estavam disponíveis para marchas rodoviárias e veículos de recuperação com lagartas eram mais adequados para recuperações “off-road”. Seu enorme tamanho e formato interessante garantiram-lhe um lugar no hall da fama dos veículos militares com um design único que foi utilizado para realizar uma tarefa única e perigosa.

A vida operacional dos “Dragons Wagons” se estendeu até a Guerra da Coréia e, mesmo durante os anos 60, o US Army ainda os tinha em seu estoque. Além disso, alguns deles foram vendidos para diversos países como Japão, Bélgica, Áustria, Itália, França, Espanha e Turquia. Várias pranchas foram usadas na vida civil com suas armaduras e modificações militares removidas, transportando cargas 'especiais'.


Nenhum comentário:

Postar um comentário