Interesse de Cavalaria
A rejeição do P28 como um trator de infantaria não impediu o desenvolvimento do veículo. Embora um programa iniciado e conduzido pela infantaria, os veículos Tipo N rapidamente atraíram o interesse da cavalaria francesa, pois eram muito leves e bastante móveis. A cavalaria desenvolveu o conceito de “Automitrailleuse légère de contact” (Carro Blindado de Contato Leve). Em essência, este era um veículo muito leve, minimamente blindado e armado que foi encarregado de missões de reconhecimento.
Embora o quadro em que isso foi realizado seja incerto,2 variantes do P28 foram modificadas com armamento pela Citroën no final de 1931. Sabe-se que nenhum veículo novo foi produzido. No entanto, não se sabe se um único veículo foi transformado 2 vezes ou 2 protótipos foram modificados. Essas modificações, foram feitas muito às pressas, mais para fins de demonstração do que para servir como um veículo definitivo e durável. Estes viram a substituição do compartimento traseiro do trator de infantaria por uma torre totalmente giratória, acrescentando um membro da tripulação adicional. 2 torres diferentes foram experimentadas. Um tinha forma cilíndrica e parecia apresentar um canhão principal SA 18 de 37 mm, semelhante ao Renault FT. Esta torre foi fabricada pela empresa Schneider. O outro protótipo apresentava uma torre de formato muito mais retangular, armada com uma única metralhadora de modelo desconhecido. Os protótipos também tinham algumas diferenças no design do casco, com a escotilha do motorista sendo estendida mais para trás do que nos protótipos originais do trator. Sendo conversões de tratores P28 originais, esses protótipos mantiveram alguns de seus elementos, notadamente um motor à direita dianteira do veículo, na frente da torre. Este protótipo também manteve o mesmo motor, o Citroën C4 4 cilindros 72 × 100 1628 cm3, com potência de 30 cv.
Em 15 de outubro de 1931, uma data que pode ter sido anterior até mesmo ao primeiro protótipo P28 sendo transformado, a cavalaria francesa fez um pedido de 50 carros blindados, embora estes apresentassem um design amplamente modificado. Eles foram entregues em 1932 e 1933.
O P28 definitivo
O projeto do P28, que entrou no serviço de cavalaria em 1932, parece ter pulado totalmente o estágio de protótipo. Os 2 primeiros veículos de produção foram testados em julho de 1932; um recebeu o motor C6 6 cilindros 72 × 100 2 442 cm3 com uma potência de 55 cv, e o outro o motor K6 6 cilindros 80 x 100 3020 cm3 com uma potência de 67 cv. Este último motor foi finalmente escolhido como o definitivo para os P28s de produção, embora problemas em seu desenvolvimento levassem a alguns problemas técnicos nos primeiros meses de vida útil do P28; o veículo finalmente entrou em serviço regular na cavalaria francesa em abril de 1933.
Em comparação com os protótipos, apresentava uma torre montada não na parte traseira do veículo, mas sim no centro. Esta torre tinha um desenho simples e teoricamente apresentava a nova metralhadora MAC 31 de 7,5 mm como seu principal armamento. No entanto, isso parece ter sido raramente montado na prática, com o veículo sendo usado principalmente para treinamento de motoristas. A torre tinha 3 escotilhas que podiam ser abertas para a visão: uma na parte traseira e uma de cada lado. Um slot de visão também estava presente na parte frontal direita da torre. Tinha uma porta superior de duas partes, de onde o comandante entrava no carro blindado.
O veículo teve um desenho de casco bastante revisado como consequência da adição desta nova torre. Os para-lamas anteriormente horizontais estavam agora inclinados para trás, de forma semelhante aos trilhos, embora em um ângulo inferior. Toda a superestrutura blindada central foi redesenhada para acomodar a torre, com uma nova escotilha dianteira de duas partes projetada para permitir ao motorista acessar o veículo. O comandante, que também cumpria a função de artilheiro, entrava pela escotilha da torre. 3 escotilhas de observação menores foram adicionadas logo abaixo da torre, uma frontal, uma na frente esquerda e uma na frente direita. Um tambor frontal, semelhante em conceito aos encontrados nos carros blindados Schneider P16, foi instalado na frente do veículo, a fim de melhorar a capacidade de superar obstáculos. O P28 também tinha 2 grandes faróis dianteiros.
A suspensão Kégresse do veículo tinha uma grande roda dentada dianteira e um único boogie segurando 2 rodas de apoio, bem como uma grande roda tensora traseira. As 2 rodas dianteiras eram usadas para direcionamento. Em comparação com os protótipos P28, o modelo de produção apresentava um motor mais potente que foi reacomodado do lado direito para trás. Era um motor Citroën K de 6 cilindros e 3.020 cm3 à gasolina com 67 cv. O veículo poderia, com seu modesto peso de 4.540 kg, atingir uma velocidade máxima de 53 km/h na estrada. Manteve dimensões muito modestas, com 4 metros de comprimento, 1,63 m de largura, 1,96 m de altura e 23 centímetros de altura ao solo. A transmissão apresentava 4 velocidades à frente e uma à ré.
A blindagem tinha um máximo de 9 mm, no entanto, bastante inadequada para um veículo blindado, sem contar com aço de qualidade militar, mas sim aço macio com uma espessura de 9 mm. Isso significava que o P28 basicamente não tinha proteção alguma, sendo vulnerável até mesmo a disparos de fuzil. Na verdade, parece que a ordem do P28 da cavalaria era para ser, desde o início, apenas para fins de treinamento, enquanto as especificações para um carro de reconhecimento mais avançado, estavam sendo trabalhadas (as especificações AMR sendo publicadas em janeiro de 1932).
Os carros blindados P28 de produção foram entregues a unidades de cavalaria francesas de 1932 em diante. Como eles desempenhavam uma função de treinamento, parece que não foram entregues em grandes lotes, mas em uma variedade de unidades em pequenos números; sabe-se que o 1º BDP (Bataillon de Dragons Portés - Batalhão de Dragões Motorizado) fez uso de alguns para 1934, por exemplo. Os veículos parecem ter sido designados como AMR (Automitrailleuse de Reconnaissance - Carro Blindado de Reconhecimento) apesar de sua função de treinamento, com o papel real de AMRs operacionais sendo assumido pelo AMR 33 / Renault VM e AMR 35 / Renault ZT.
Exportação
moderada, mas notável
Apesar de ser considerado um veículo medíocre, o P28 foi objeto de uma encomenda estrangeira. Em 1933 ou 1934, a Guardia Metropolitana Uruguayana, unidade militar da polícia de Montevidéu, adquiriu 4 P28s que parecem ter feito parte do lote de 50 encomendados pela cavalaria francesa, e não construídos especificamente para esta demanda. Por que ou como a Guardia Metropolitana escolheu o P28 é desconhecido; teoriza-se que os veículos podem ter sido enviados para serem entregues ao Paraguai para reforçar suas tropas que lutavam na guerra do Chaco contra a Bolívia, mas podem ter acabado em mãos uruguaias em vez de chegar ao destino pretendido.
Em todo caso, os veículos P28 foram usados pela Guardia Metropolitana e parecem ter sido os primeiros veículos blindados usados pela nação sul-americana. Parece que foram pintados em uma cor cinza muito clara. Pouco se sabe sobre sua vida útil do veículo em serviço no Uruguai.
Em Serviço no Exército Francês
No Exército francês, o P28 permaneceu confinado à sua função de treinamento. Apesar do início das hostilidades com a Alemanha em setembro de 1939, eles eram normalmente ficavam afastados o mais possível da linha de frente. Embora por vezes afirme-se que os veículos foram aposentados em 1940, as evidências fotográficas tendem a mostrar que não foi esse o caso; embora não tenham havido veículos presentes na linha de frente de forma alguma, os P28s foram levados como carros blindados de treinamento para a cavalaria francesa. Existe um número surpreendentemente alto de fotografias de boa qualidade destes veículos, o que tende a ser uma raridade com os veículos blindados franceses anteriores à Segunda Guerra Mundial. Devido ao seu uso menos importante, é provável que os carros blindados P28 estiveram muito mais disponíveis a fotografias e jornalistas do que veículos de combate.
Embora não fosse para ser empregado em combate, parece que, após o desastroso cerco alemão de grande parte do exército francês junto com a Força Expedicionária Britânica e o exército belga no norte da França, os carros blindados P28 foram retirados de seu papel de treinamento e usado em um último esforço para defender a França. Pouco ou nenhum detalhe é conhecido sobre as ações do P28 nos dias finais da campanha de 1940, mas considerando as capacidades de combate inferiores do veículo, é improvável que tenha tido um bom desempenho. Algumas fotos mostram militares alemães posando em torno dos P28s, incluindo alguns que parecem ter sofrido algum dano. Sabe-se que alguns foram capturados intactos, porém, ao contrário da grande maioria dos veículos blindados franceses, eles não foram incorporados ao serviço alemão ou mesmo receberam denominações alemãs, sendo totalmente desconsiderados pela Wehrmacht; os veículos franceses sobreviventes provavelmente foram destruídos durante a guerra.
O Sobrevivente Uruguaio
Embora todos os
veículos franceses pareçam ter encontrado um fim indigno durante a Segunda
Guerra Mundial, esse não foi o caso dos veículos uruguaios, que não foram
afetados pela guerra. Entre 1958 e 1963, o último P28 uruguaio
sobrevivente, agora desnecessário, pois o país havia adquirido veículos muito
mais potentes, como 40 M3A1 Stuarts, foi colocado em exibição estática na
Plaza de Armas do Instituto Militar CIGOR, uma escola militar em
Montevidéu. Neste ponto, ele perdeu sua camuflagem cinza claro para um
verde mais militar. Em uma data desconhecida, o veículo foi então
transferido para servir mais uma vez como uma exibição estática no 4º Regimento
de Cavalaria. O veículo está agora localizado na Plaza de Armas de la
Guardia de Granaderos em Montevidéu. Em algum momento foi pintado
inteiramente na cor laranja com exceção da suspensão pintada em azul claro, mas
agora parece ostentar uma pintura cinza escuro mais modesta com “GM”, para
Guardia Metropolitana, pintado de amarelo na frente da torre .
Conclusão
O Citroën P28 foi um dos veículos blindados mais frequentemente ignorados em campo pelos militares franceses em 1940. Era um medíocre carro blindado de meia lagarta que oferecia desempenhos medíocres e estava teoricamente limitado a um papel de treinamento e talvez propaganda no início. No entanto, o veículo acabou tendo um emprego em combate muito limitado por causa do colapso geral dos militares franceses, embora a maioria dos veículos pareça ter caído nas mãos dos alemães ilesos. Eles foram ignorados por seus novos proprietários, que parecem tê-los enviado prontamente para serem sucateados.
No entanto, o veículo possui alguns elementos interessantes. Serviu como o primeiro veículo blindado do Uruguai, que se tornaria um cliente regular dos tanques leves americanos, adquirindo M3A1s e depois M24 Chaffees . O P28 também é um dos últimos veículos de combate a usar o sistema Kégresse, uma inovação criada por um engenheiro francês na Rússia Imperial e que foi experimentada pelos franceses na década de 1920, mas caiu em desuso, pelo menos para veículos blindados, nas décadas seguintes, principalmente pela fragilidade típica das faixas de Kégresse.
